Проклятие

Всем привет! Взялся я за переработку того, что накатал раньше, ибо в нем есть много того, что мне не нравится — и сюжет, и звучание в контексте всего остального.  Вот, переработал самый первый рассказ, «Шарлатан». В нем я не ясно раскрыл мотивацию Ирэлиана(да и здесь она туманна), так что переработка была весьма масштабной.))))

И общий смысл изменился. Хотя и ненамного.

Проклятие

Старик умирал.

На коже его проступили зловещие темные пятна, твердые на ощупь, словно камешки. Под мышками и в паху открылись язвы, источавшие невероятное зловоние. Кожа медленно сползала с его локтей и колен; на висках она висела клочьями, словно с него пытались снять скальп. Это были признаки Чумы Чародеев, теми знаками отличия, которыми она награждала владеющих Силой.

Старик был магом, он ясно помнил это. Он – маг…да…ведь иначе он бы не заболел…Остальное терялось в дымке боли. Он не помнил ни своих родителей, ни своей жены (если она у него вообще была), ни даже собственного имени. Прошлое исчезло для него, растворилось, поглощенное всесильной болью.

Почему он лежит здесь, на этой грязной постели, в этом неухоженном доме, в котором витает запах смерти? Старик не знал.

Боль накатывала на него подобно волнам, штурмующим океанский берег; в те редкие минуты, когда она отступала, он ел и справлял нужду. Но сейчас еда закончилась. Впрочем, он настолько ослабел, что не смог бы прожевать и кусочка пищи. Сил встать у него теперь тоже не было, и кровать его покрылась вскоре темными разводами от мочи.

Он понимал, что смерть близка, и был готов к ней – точнее, смирился с ней.  Но иногда его начиналось трясти от жажды жизни, и он мечтал о спасении, о том, что в этот мрачный дом придет кто-нибудь из Святых людей и исцелит его…но это же невозможно. Почему невозможно, старик не смог вспомнить.

Однажды он попытался встать с кровати и умереть в поисках спасения, но его колени подогнулись, и он бессильной грудой рухнул на пол. Лежа на жесткой деревянной поверхности, он расплакался.

А затем пришла боль и он на некоторое время потерял сознание.

Проснувшись, он понял: что-то не так.

Рядом с ним кто-то стоял.

Маг видел его жесткие ботфорты. Какая толстая подошва, мелькнула мысль.

А затем раздался голос – громкий, властный:

— Ты маг?

Старик не ответил.

— Маг? – повторил голос.

Несчастный молчал, меленько подрагивая от болей в паху и под мышками. Началось, обреченно подумал он. Боль пришла вновь.

И тут боль прекратилась.

Это было как новое рождение. Только сейчас старик осознал, что боль была с ним всегда, что он жил с ней все последнее время, и она туманила его мысли. А сейчас мир вокруг прояснился.

Моргая, он попытался поднять голову.

— Кто…кто ты? – сумел выдавить он из себя. – Святой человек?

Ликование наполнило его душу. Он спасен! Спасен!

— Нет. Еще раз повторяю: ты –маг?

— Да…а как ж иначе…я ж заразился, эта чума поражает лишь чародеев, —  старик вдруг вспомнил сотни трупов в Башне Чародея, подожженные дома, где заперли заболевших чумой, вопли и крики тех, кого некогда именовали Святыми людьми – магами…От страшного воспоминания, яркого, как молния, он вздрогнул всем телом.

— Нет, — возразил его спаситель. – Процесс вышел из-под моего контроля, и заболели все, у кого есть капля чародейской крови в жилах, а также те, чья кровь схожа с чародейской.

Смысл этих слов никак не доходил до старика.

— Что?..Я – маг,  — упорно твердил он.

Он заметил с некоторым содроганием, что сквозь незнакомца просвечивают грязная стена и гора зловонной одежды, притаившаяся в углу.

— Покажи мне Чародейский свет, — потребовал странный человек. – И тогда я спасу тебя. Уведу в иное, лучшее место. Туда, где помощь магов необходима.

Чародейский свет? Это пустяковое заклинание? В былые времена старый чародей только рассмеялся бы над этим требованием. А сейчас…

Он напрягся и сконцентрировал энергию в своей руке. Жадно черпая Силу из окружающего мира, даже из самого незнакомца, он грубо скатал ее в светящийся шар с кулак величиной. Шар источал мягкий, матовый свет, который успокаивал и ласкал взор. Чародейский свет.

Некоторое время гость молчал. Затем начал говорить, и каждое его слово заставляло старика вжиматься в пол все сильнее:

— Ты не маг. Ты шарлатан. Крадешь энергию из плоти этого мира и выдаешь это за собственное чародейство. Ты представляешь себе, какой вред причиняешь ты нашему миру, черпая из него Силу? Огромный! Из-за таких, как ты, я и создал отраву Чародейской Чумы – чтобы истребить подобных тебе. Чтобы Мнейнор населяли лишь настоящие маги, чей источник Силы – их собственная душа, их аэр! Я должен был объединить их, соединить их усилия, сделать так, чтобы они залечили те раны, что нанесли миру лже-маги! Но что-то пошло не так. Не так. Пришлось создать тысячи собственных копий и послать их к каждому умирающему магу, чтобы узнать, настоящий он маг или…шарлатан. Прощай, шарлатан. Я ухожу, — и странный гость начал таять в воздухе.

В душе старика поднялась ярость. Боль и обида. А еще страх. Он понял, кто посетил его.

— Ирэлиан Богоубийца, — позвал старик.

— Что тебе?

— Будь ты проклят. За тобой придет он – тот, кто положит конец твоим злодеяниям. Тот, кто одолеет тебя. Тот, кто убьет тебя! Убийца! – загремел старик. Он затрясся, а затем вдруг содрогнулся и замер, лежа на полу.

Ирэлиану стало нехорошо. Сила проклятия впечатляла. Похоже, это все же был истинный маг. Он умер, это видно. Вложил огонь своей жизни в проклятие. Такое проклятие не снять.

Он вдруг рассмеялся страшным, истерическим смехом.

Ну и пусть! Его это не пугает. Даже радует.

Смерть – это не самая неприятная вещь на свете.

А вот ходить по всем домам, где каждый шарлатан насылает на тебя предсмертное проклятие – действительно неприятно.

***

Чума Чародеев(376-378 гг от Основания Мнейнориана) – эпидемия, поразившая всех волшебников Мнейнора. После ее окончания не известно ни одного случая применения магии. Считается, что эта болезнь была карой Ирэлиана Богоборца, который запретил магию.

Ирэлиан Богоборец/Богоубийца(род. в 299 г. от О.М.) – маг, уничтоживший Истинного Бога. Чудовище, злодей и мерзавец. Первое время после убийства Бога правил Мнейнором, но после Чумы Чародеев исчез. Нынешняя религия под названием ирэлианство (ее исповедуют народы Андалиса) представляет Ирэлиана святым, Истинным Богом, а повергнутого им Творца – монстром.