Глава 6.
Эпперайд…
Эпперайд, ты знаешь, кто на самом деле Лаэльреда, приемная дочь Дамиана Тизмарка?
Это маленькая храбрая девочка, в которую ты – о ужас! — влюблен? Да, но не только.
Она ступень…
Лестница, уходящая в небеса. Ты видишь ее? На каждой ступеньке ее стоит человек.
Вглядись в их лица.
Вот стоит Дженкель Эскерт. Его лицо дышит энергией. Великий ум. Он – первая ступень. Родоначальник семьи Эскертов.
Это его сын, Деймор Эскерт. Он – вторая ступень.
Поднимемся выше. Выше.
Вот мы и на месте.
Вот он.
Эльме Эскерт. Он – потомок Дженкеля. Это прекрасное одухотворенное лицо. Невероятный красавец. Жаль, что он показал себя как глупый и нерешительный человек, и поплатился за это.
Эльмеро Эскерт. Лицо как топор. Красоту отца он, увы, не унаследовал. Чем-то он схож с Дженкелем…Рыжий демон, Эльмеро Светоносец, бог амиан.
А кто на последней ступени?
Кто?
Вглядись. Личико сердечком, рыжие волосы, горящие глаза. Лаэльреда. Живой огонь. Она прекрасна, не так ли? А какая красавица вырастет из нее потом…И в кого она такая красавица? В мать, наверное.
Дальше мы не сможем идти. Лестница закончилась.
А теперь посмотри сюда.
Видишь?
Тронный зал Башни. Женщина, сидящая на троне, она гневается. Перед ней скорчились ее жалкие рабы, провалившие задание. Высшие иерархи Гильдии, ее пресловутый Совет. Враг их Госпожи одержал очередную победу, повергнув блистательный Мнейнориан в прах. Возможно, ты знаком с этим человеком. Более того, именно он окунул тебя в огненную реку и сделал тебя больше, чем человеком. Я имею в виду Хандера, твоего учителя и иерарха Гильдии. Тогда он был известен как Арраген. Именно он предводительствовал паллерийцами, что сокрушили Империю и разорвали ту сеть, которой Дама и Гильдия опутали весь мир. Дама очень разгневана. Вот она убивает всех высших иерархов и изгоняет гильдейцев из Башни.
Ладно. Смотри дальше.
Прошло много лет. Вот в Башню приходят двое – женщина и ее дочь.
Женщина, ее зовут Аэлинда, пришла взглянуть на прославленные Летописи. Ее дочь – Ключ к Башне.
Смотри, как расправится с ними Дама…
***
— Мама, я боюсь.
— Не бойся, помни, чья ты дочь. Нам нужны Летописи, и мы войдем в эту Башню. К тому же бояться тебе нечего, свет отца защитит нас, — невысокая хрупкая женщина сжала руку Лаэльреды.
— Отец давно уже не появляется. Он не сможет защитить нас от того, что находится в Башне. Там таится нечто страшное, мама, давай уйдем отсюда! – Лаэльреда почти умоляла.
Мать презрительно взглянула на нее.
— Тихо! Ты не должна вести себя так! Ты из Старейшего рода. Столько лет Старейший род совершенствовал себя, чтобы в итоге появилась на свет эта девчонка! И ты позоришь всех своих предков своей трусостью. Все, пойдем.
Лаэльреда тихо вздохнула.
Они вошли в тронный зал.
В нем расстелилась тьма, подобно черному покрывалу. Видны были лишь смутные очертания громадного трона, каких-то сундуков, портретов, что висели на стенах. Где-то в углу вилась лестница, круто уходившая вверх. Это не дворец, это скорее дом, поняла Лаэль. Здесь, внизу, хозяин встречал гостей, а жил в верхних покоях. Создавалась Башня для уюта, и было почти болезненно наблюдать ее в таком состоянии.
— Стойте. Кто вы? – внезапно произнес кто-то над ухом Лаэльреды. Девочка невольно вскрикнула.
Мама слегка дернула рукой, и неизвестный с воплем отпрыгнул от них.
— Госпожа! Госпожа!
Раздался холодный хохот. Звук доносился из другого конца зала, того, где стоял трон.
На троне проступили очертания женской фигуры.
— Давненько у нас не было гостей, а, Рэл?
— Госпожа, она ударила меня!
— Трус! Слабак! Заткнись, раз не можешь нормально защищать меня! – взревела женщина на троне.
Лаэль тихонько плакала, прижавшись к матери. Та с отвращением оттолкнула ее от себя.
— Не хнычь!
— Эй, вы! – обратилась Аэлинда к двум неизвестным. – Что вы тут делаете? – вокруг ее рук вспыхнуло пламя, что дал ей некогда Эльмеро.
Голос неизвестной женщины был холоден и тверд:
— Мы? Мы тут живем, я и мой раб. А что здесь делаете вы? Хм…постойте! – голос сделался мягким и текучим, и в нем проскользнул неприятный акцент. – Очередной отпрыск Эльмеро? Неужели кто-то из вас смог обнаружить эту башню? Ха, да только это все бесполезно. Меня вам не победить.
— Погоди…о чем ты? – растерялась Аэлинда. – Я пришла почитать Летописи, что скрыты в этом месте. И как ты догадалась?...
Лаэль знала, что сейчас случится что-то ужасное. Она уже чувствовала приближение какого-то существа.
Пальцы ее сами начали странный танец.
— Видишь ли, я сама дочь Эльмеро Эскерта. Фиана Эскерт, — с наслаждением произнесла женщина на троне. — Вы, жалкие твари, клятые ублюдки, как вы мне надоели! Я уже устала отбиваться от всех этих посланников. А этот мерзкий Бонарет…Для вас, суки, я припасла кое-что особенное. Давно уж готовила…
Тут тварь, что спешила на зов этой женщины, наконец протиснулось через прореху в границе между миром живых и миром мертвых. Оно материализовалось прямо перед Аэлиндой и Лаэльредой, громадное, отвратительное. Кровь ручьями бежала из многочисленных ран. Голова у существа отсутствовала. Общими очертаниями оно напоминало человека, но сила, исходившая от него, приводила в трепет. ЭТО при жизни никак не могло быть человеком.
— Эльме Эскерт, бог, — представила его Фиана. – Видишь нашего предка, ты, девчонка? Неважно выглядит, но Ирэлиан Рейлен бьет наверняка.
— Ты…о, как ты посмела,..- аж затряслась от ярости Аэлинда. Эльме медленно, раскачиваясь, подошел к ней и обхватил своими громадными руками. Пламя, исходившее от Аэлинды, немедленно охватило его, но великану не обратил на это внимания. Раздался треск ломаемых костей, ужасный, протяжный крик самой плоти, и вот мертвое тело рухнуло на пол.
Лаэльреда замерла на месте. Горе сдавило ей горло, но не горе приковало ее к земле. Страх. Дикий страх. Она не могла даже пошевелиться.
Эльме долго стоял и смотрел на нее, если слово «смотреть» можно применить к существу, напрочь лишенному головы. Затем он упал, и кровь его растеклась по всему залу.
— Она умерла. Как печально, — язвительно произнесла Фиана.
Она встала с трона и двинулась к Лаэль. Девочка по-прежнему не различала черт ее лица, и вид женского силуэта, что неумолимо приближался к ней, ввел ее в состояние полнейшей паники. Лаэль завопила.
И исчезла.
— Что?! Где она?! Проклятье, проклятье, где же она?! – голос Дамы сотряс всю башню от ее основания до самой вершины, украшенной причудливыми рогами.
Но Лаэль ей найти не удалось.
***
«Ты видел это, Эпперайд? Видел?»
— Видел, видел.
«Аэлинда…какая была женщина, какая женщина! В постели словно демоница, умна, красива – нечеловечески красива, ибо она не человек, а дриада из Иного мира. Любовница Эльмеро Светоносного.»
— Я это понял.
«Да…Такие дела…Кстати, ты понял, что за Бонарет, о котором говорила Фиана? Это же твой наставник Хандер, он же Арраген. Брат Фианы и Лаэльреды, враг Серой Башни.»
— Я понял. Но кто ты? Что тут вообще происходит?
«Скоро узнаешь. Удачи в битве.»
— Кто ты? Ответь: кто ты?...
***
— Кто ты? Кто ты? – Эпперайд понял, что пытается произнести человеческие слова вороньим горлом – в итоге раздалось булькающее карканье.
Что же произошло? Он как будто задремал…и ему привиделись странные видения.
Неужели Фиана – и в самом деле дочь Эльмеро Светоносца? И Лаэльреда? Они…сестры? И Бонарет какой-то…Учитель? Брат Дамы?
Эпперайд сидел на плече Лаэльреды, когда она вошла в Башню. Девочка, со все еще красными глазами после слез, некоторое время постояла перед громадными створками ворот, а затем прикоснулась к ним. Ворота распахнулись. Зеленое пламя, что металось по их поверхности, исчезло.
— Знаешь, Дейн, — вдруг сказала она. — Я однажды уже была здесь…давно.
Они прошли внутрь и вскоре оказались еще перед одними воротами. На них были выгравированы змеи.
— Здесь я стояла вместе со своей мамой и уговаривала ее вернуться обратно, не входить туда. Но она не послушалась меня. Она была храбрая женщина, моя мать, храбрая, но вся ее отвага не смогла одолеть Даму. Фиана убила ее. Теперь она убила моего папу…не родного, но куда более близкого мне, чем мой настоящий отец. А теперь я убью ее, — с этими словами Лаэльреда открыла ворота.
Знакомый зал, где клубится тьма. Трон, картины, лестница – ничего не изменилось с тех пор, когда Аэлинда приняла смерть от рук ожившего трупа. Разве что труп исчез.
Дама, их противница, восседала на своем троне, по правую руку ее кто-то стоял. Лица их были неразличимы из-за той клятой тьмы.
Эпперайд взлетел в воздух и поднялся под потолок.
Звук хлопающих крыльев прорезал тишину.
Дама довольно произнесла:
— Ну, моя дорогая, ты все же вернулась. В прошлый раз ты ушла не попрощавшись и так внезапно, что я уж решила, что ты не очень благовоспитанная девочка. А ты подросла! Жаль, что ты растешь так медленно – как и я, впрочем – это у нас семейное.
— Заткнись! – крикнула Лаэль, сжимая кулачки. Лицо ее покраснело от гнева. – Замолчи, старая сука!
— Ай-ай-ай, какие грубые слова! – заворковала Дама, нисколько не обидевшись. – Кто же тебя так плохо воспитывал, дорогая моя? Как звали твою маму, а? Очень уж хочется узнать имя той дурной женщины, что научила маленькую девочку столь отвратительным выражениям!
Человек, стоявший рядом с троном, рассмеялся. Эпперайд с холодком внутри узнал этот тембр. Дамиан? Что сделала с ним Дама?
Лаэльреда, похоже, уже все поняла. В ее голосе звучала дикая ненависть к той омерзительной в своем торжестве женщине – нет, не женщине, а какому-то чудовищу – что сидела на троне этой трижды проклятой Башни. Трон ужаса, трон боли, трон нечестивой радости – он некогда был престолом знаний, но те времена прошли. Теперь зло угнездилось в этом месте и пропитало своим ядом все, что находилось здесь. «Нужно сжечь это место, — понял Эпперайд. – Нужно сжечь и развеять пепел по ветру, чтобы это зло улетучилось. Только так – и никак иначе»
Похоже, Лаэльреде пришла в голову та же мысль.
Она была вся в огне. Горели ее волосы, горела кожа, горела одежда. Пламя гнева и ненависти вырвалось из ее сердца, выплеснулось наружу и мгновенно охватило всю ее тонкую фигурку. Зрелище было жутким. Лаэль качнулась, лицо ее исказилось от боли, затем она осторожно двинулась вперед, все увеличивая шаг. Вот она перешла на бег. Стук башмаков наполнил Башню: цок-цок-цок. Было в этом что-то нереальное, странное. Так не должно быть, отстраненно подумал ворон. Он спикировал на Дамиана, метя когтями в лицо, все еще скрытое во тьме.
Дамиан легко, как-то небрежно поймал его левой рукой. Практически без усилий. Он медленно прижал Эпперайда к груди. Удерживая его в таком положении, Дамиан двумя резкими движениями оторвал ему крылья.
Боль. КАКАЯ БОЛЬ!
Агония, почему-то наполненная перьями. Хахаха. Эпперайд смутно ощущал, как бьется, хрипит, пытается что-то сделать. Зачем? Не стоит сопротивляться…Сознание осуждало глупое тело, продолжавшее борьбу. Зачем? Зачем? Они все равно проиграют…
Лаэль. Как смешно она выглядит! Пламя вдруг опало, открыв миру жалкую обожженную девочку в полусгоревшей одежде. Ее скорченное, угловатое тело с плоской грудью и острыми коленками было попросту нелепо! Хахаха.
Лаэль плакала, упав на колени. За ее спиной маячил жуткого вида великан, почему-то безголовый и оттого чудовищно смешной. Рядом стоял Ирэлиан, глядя на них пустыми глазами. Надо ж, и он жив! Неужели умер лишь он, Эпперайд? Хахаха. Вот уже не думал, что умру именно я. Все живы, один я мертв.
Хохот Дамы. Я тоже смеюсь. Но она смеется громче.
Дама что-то произнесла. Эпперайд не смог этого услышать. Лаэльреда встала и ответила. Она говорила горячо и с жаром. При этом она выглядела очень красиво. Да. А затем Лаэль повернулась и бросилась прочь.
Она исчезла во всполохах пламени до того, как лапы великана успели поймать ее.
Хорошо.
Вопль Дамы. Сколько можно кричать?
В это время Дамиан оторвал Эпперайду голову и тем самым избавил его от необходимости слушать этот визгливый крик.
За это Эпперайд…нет, Дейн был ему очень благодарен.
***
— Опустив большое число мата и истеричных угроз, мы получаем следующее: «Ты владеешь не миром, а лишь этой старой башней, которую получила, подобно подачке, от своего хозяина. Ты ничтожна, но мнишь себя чем-то большим. Я вернусь и докажу тебе, что ты ошибаешься. Мы с Дейном вернемся. Я знаю, вы ухитрились убить саму его душу – ту, что бессмертна. Но окончательно убит душу нельзя. Однажды Дейн возродится в новом теле. И тогда я найду его, и твоей власти придет конец, Фиана, глава Гильдии!»
Гм. Хотя я убрал из этой речи мат, она все равно набита истеричными угрозами. Говорливая она, твоя Лаэльреда Эскерт. Слышишь меня, Дейн Эпперайд?
Говорившего Эпперайд не видел. Все вокруг было заполнено светом, слепящим светом.
— Да. Кто ты? Я умер, да?
— Умер? Нет! Твоя настоящая жизнь как персонажа только начинается! – воскликнул незнакомец.
Незнакомец? Нет, они встречались и раньше. Этот же тип явился ему перед тем, как они с Лаэльредой вошли в Башню.
— Я – автор этого произведения, — жизнерадостно произнес его собеседник. – Честь по чести, я тобой недоволен, Дейн. Много проблем мне доставил. Ты же вначале был загадочным вредным старикашкой, хранящим какую-то тайну. Зачем в герои-любовники полез? С Лаэльредой роман закрутить попробовал…Педофил. Вот Дамиан не сопротивлялся, когда я стал издеваться над ним – он покорно сносил все, чтобы я с ним не делал. А я здорово покалечил его чувства! Конечно, тебя, стервеца, он прибил с радостью, но причинять вред Лаэль чертов святоша ну никак не хотел. Пришлось подключить Фиану…
Эпперайд решительно ничего не понимал.
— Фиана в это время организовала войну в Арделии, чтобы посеять хаос и с помощью каких-то там заумных магических систем извлечь силу из этого хаоса. Не знаю, как она это сделала, но войну затеяла – будь здоров! До сих пор бьются и режут друг друга эти арделийцы. Горячий народ! Как испанцы, пожалуй… Что ты думаешь? Да, это аморально – организовывать войну. Но у нее не было выхода – ее Герой (ммм, неудачное словечко) покинул ее, а силу для борьбы с ним и с Лаэльредой где-то брать надо было! Да и потом, Фиана же отрицательный персонаж, что с нее взять…Чем-то на мою соседку похожа, рыжая стерва. Она какова красотка, а? Лаэль, правда, будет еще красивее. Когда вырастет. Хотя она и сейчас может заинтересовать мерзеньких педофилов…Что, интересно, где твоя девчушка? Волнуешься? Эт правильно. Она сейчас на пути к логову Бонарета – своего и Фианы брата, он же твой учитель Хандер, он же таинственный Враг Гильдии, он же сокрушитель империи Мнейнориана Арраген Батреанхар. Там-то он найдет приют, уж будь уверен…
— А…что будет со мной? – спросил Эпперайд. Нахальный обладатель голоса, доносящегося из ниоткуда, ему не понравился. Уж больно он странно говорил.
— Ты? Сейчас те скрепы, что поддерживают твою обожженную огненной рекой душу, окончательно разойдутся – и ты перестанешь существовать в этом мире, во всех трех мирах – в Мнейноре, в Запределье и в Каверне.
Но не бойся, Эпперайд. Твой путь только начался. Ты переродишься. Родишься ты в семье южноарделийского герцога, будешь нелюбимым ребенком. Начнется схватка, которая наконец покончит с этой перманентной борьбой северян и южан, и ты примешь в ней участие. Встретишь Лаэльреду и вновь полюбишь ее, но уже не как Дейн Эпперайд, а как…
Как Эммервальд дер Торсен. Таково будет твое новое имя. Однажды вы с Лаэльредой повторите свой путь и вновь придете под стены Серой Башни. И, я надеюсь, вы не повторите прежних ошибок. А то, знаете, я очень хочу подарить победу Фиане. Она такая очаровашка! Шучу…
О! Чувствую, пришел твой час. Прощай, Дейн Эпперайд!
Эпперайд хотел произнести хоть какие-нибудь слова, но не смог. Его душа распалась, и он прекратил свое существование.
КОНЕЦ
цитировать
свернуть ветку