Терри Пратчетт
Великий пирог Блэкбери
The Great Blackbury Pie, 1970
Это история о великом пироге Блэкбери и удивительных событиях, имевших место в графстве Гритшир на Рождество 1850 года.
Видите ли, в Блэкбери — весьма симпатичном маленьком городке — жил миллионер по имени Альберт Винцепартнер. Он работал мэром и сколотил состояние, продавая кроликов в Австралию. Маленький, толстенький и краснолицый.
Однажды в начале декабря он прогуливался по Хай-стрит со своим другом Бланкетом, секретарём городского собрания.
— Знаете, Бланкет, — сказал Винцепартнер, — в это время года я не могу не думать о бедных людях, лишённых рождественского ужина.
— Да-да, — отозвался Бланкет, размышляя о чём-то своём.
— Полагаю, — продолжил мэр, — мы обязаны что-то предпринять. Возьмите на заметку, Бланкет. Я оплачу сотню пирогов для бедняков Гритшира, каждый пирог должен быть в фут шириной. Пироги на Рождество — самое оно. Проследите за этим.
Но Бланкет оказался не слишком внимателен. Вернувшись в кабинет, он дал задание помощнику, тот — своей секретарше, а та уже направилась к мистеру Гвильяму Пламу, знаменитому пекарю.
— Один пирог шириной в сто футов? — удивился Плам. — Вы уверены? Но... ну... сто футов в ширину...
Мистер Плам задумался. Улыбнулся. Настал его звёздный час.
На следующий день он был очень занят. Собрал всех пекарей и мясников Блэкбери и рассказал о своём плане.
— Это будет великолепный пирог, — воскликнул Гвильям. — Король пирогов! Самый большой пирог из всех! И очень вкусный пирог...
К собравшимся подошёл невысокий мужчина в чёрном цилиндре и толстой сигарой во рту.
— Вам нужны не повара, — сказал он. — Для пирога такого размера требуется инженер. Меня зовут Изамбард Брюнель, и, поскольку в настоящее время я не занят на строительстве кораблей или железных дорог, полагаю, что задача постройки стофутого пирога является достойной меня.
И приступил к работе. Он расчистил большую территорию на окраине города и нанял тысячу человек для сооружения самой большой печи в мире.
Брюнель закурил очередную сигару.
— Где, — вопросил он, — мы возьмём стофутовую форму для пирога? Она должна быть размером с газгольдер!
При этом инженер взглянул в сторону газового завода Блэкбери и ухмыльнулся. Мгновение спустя пятьдесят человек направились в том направлении с большой пилой.
Тем временем на холм поднимались сотни повозок, гружённых припасами.
— Пятьсот тонн муки, — зачитывал мистер Плам по длинному списку. — Три тонны соли, две тонны перца, двести тонн лука, один лавровый лист...
Газгольдер установили вверх дном, и две сотни пекарей приступили к созданию основы для пирога. Затем из мясных лавок, расположенных на многие мили вокруг, прибыли новые повозки с говядиной, бараниной, курятиной, гусятиной, ягнятиной, беконом и колбасками. Начинка равномерно заполнила основу, и огромная крышка из теста заняла своё место.
Затем Брюнель поджёг духовку кончиком сигары.
— Потрясающе! — воскликнул пекарь Плам, подбегая к наспех сооружённой Пироговой конторе. — Прислали телеграмму, к нам приедет сама королева!
Все вытянулись во фрунт, а мистер Брюнель сразу же приступил к разработке пятидесятифутового королевского устройства для нарезки пирогов.
К этому времени пирог уже стал центром всеобщего праздника. Мальчишки жарили каштаны на огне под огромной духовкой. Вокруг разрослась ярмарка. Туристов за полкроны водили на экскурсии по тёплой корке, а самодеятельный духовой оркестр Блэкбери исполнял вальсы.
Мистер Плам лёг спать в канун Рождества, мечтая о славе, что настигнет его, стоит королеве Виктория разрезать пирог. Но проснулся он в холодном поту.
— Боже мой! — воскликнул он, натягивая брюки. — Дырка в корке! Мы совсем забыли про дырку!
Пекарь Плам, в брюках, босиком, бежал в лучах восходящего солнца по центральной улице Блэкбери…
Огромная туша гигантского пирога нависла над городом. Плам отчаянно колотил в дверь Пироговой конторы. Ему отворил Брюнель в ночной рубашке.
— Что-то случилось?
— Мы забыли про дырку в пироге! — задыхаясь, выкрикнул Плам.
— А зачем делать дырку в пироге? — удивился Брюнель, протирая глаза и поглядывая на пирог. Оттуда доносилось глухое урчание.
— В пироге сверху надо сделать дырку, чтобы при готовке выходил пар. Если её не сделать, пирог взорвётся!
— Господь милосердный!
К этому времени солнце уже взошло, и люди стекались к пироговой площади. Брюнель представил силу взрыва титанического пирога и содрогнулся.
Он бросился к печи и прислушался. Под толстой коркой определённо что-то происходило.
— Прочь! — крикнул он. — Думаю, сейчас будет…
...грр, гррр, грррр, ГРРРРР...
БДЫЩ!
Раскалённое тесто разнесло стога сена в десяти милях отсюда. Расплавленная подливка взметнулась вверх, как водяной смерч. Ком говядины с луком снёс крышу ратуши. Горох разлетелся во все стороны, подобно пулям. Большую верхнюю корочку — без отверстия — больше никто не видел, а в Шропшире прошёл резкий дождь из сала.
С радостными криками жители Блэкбери схватили ножи и вилки и принялись за еду, и в городе воцарилась тишина, нарушаемая только громким чавканьем.
В пятидесяти милях от Виндзора королева Виктория наблюдала, как над замком проплыл большой объект, похожий на корку от пирога, и объявила:
— Нам не смешно.
— В дальнейшем, — сообщил Брюнель на церковной колокольне висевшему на флюгере Пламу под весьма вовремя пошедшим снегом, — я сосредоточусь на железных дорогах.
Что он и сделал.