Как выяснила, когда уже перевела, есть еще один перевод. Его нет в базе ФЛ, но мне пришла запоздалая мысль проверить: всё-таки у рассказа было две оценки.
Оригинал прикреплен к посту
Норман Э. Хартман
1976
— Говорю тебе, Норм, оборотни существуют на самом деле!
— Совсем уже свихнулся, Эд. А даже если ты прав, где доказательства?
Ну вот, снова мы с Эдом схлестнулись на почве всё той же старой темы. Ликантропия, его конёк. В древности люди верили, что способны превращаться в зверя. По словам Эда, вид животного зависит от культурной среды и генеалогии зачарованного человека.
— В колдовство и оборотней верят многие, причём всё больше день ото дня... ну, если журналы не врут. Совсем недавно я прочёл об одной книжке. По ней учишься вызывать демонов, накладывать чары и так далее. Говорят, всё расписано до мелочей, даже подробно объяснено, по какому принципу строятся заклинания.
— Ты, Эд, почему-то принимаешь за чистую монету всё, что печатают в этих твоих дурацких журналах. Да будь у нас такая книга, я бы тебе в два счёта доказал, что её заклинания не работают. Просто взял бы их и попробовал.
— Что ж, слово не воробей. В «Плейбое» опубликовали рецензию. В ней говорится, что книгу сейчас переиздают в Англии, указаны цена и адрес для заказа. Чую, эти двадцать пять баксов окажутся хорошей инвестицией для меня. Если заклинания рабочие, платишь ты!
— По рукам! Тащи сюда рецензию с адресом, я оформлю заказ.
Письмо с заказом на «Ведьмовство в Центральной Европе» Ван дер Кампа ушло с завтрашней почтой. Следующие недели мы с Эдом штудировали труды по некромантии и смежным темам в библиотеке университета. Так задурили мозги сотруднику, что тот пустил нас в закрытый фонд, обычно доступный только аккредитованным исследователям. Книжки тут были старые и пыльные, некоторые — даже на архаичном английском, но, несмотря на ряд интересных сведений, парочке новичков прочитанное особо не помогло.
Наконец заказанная книга пришла. Она превзошла все ожидания. В ней были полные формулы зелий, ритуалы и заклинания; точное время сбора ингредиентов; и главное — расчёт требуемых лунных фаз до минуты. Для чистоты эксперимента мы скрупулёзно следовали инструкциям, так что подготовка затянулась. Но наконец долгожданный момент настал: всё нужное под рукой, а ритуалы заучены наизусть.
— Ты уверен, Эд? Если получится с заклинанием, неизвестно, во что ты превратишься.
Мне было не по себе. Логика, заложенная в основу ритуала, казалась слишком... логичной.
— Конечно! Зря, что ли, потратил время и деньги? И не подумаю сдаваться в последнюю минуту. Ты только представь! Можно стать львом, тигром или орлом! Не важно. В любом случае я буду в состоянии совершить пассы обратного ритуала и вернуться к себе прежнему.
— А если не будешь? Не забывай, эти заклинания созданы, когда люди жили близко к природе. Судя по всему, человек принимал облик существа, считаемого в его времена основной разрушительной силой. На Европейском континенте и в Англии это были верфвольфы и летучие мыши, в Скандинавии — медведи, в Малайзии с Индией — тигры и змеи, в Африке — гиены, буйволы и леопарды. В каждом случае выбор падал на животное, которое наносило наибольший вред имуществу и жизням обычных людей. У нас нынешних страхи совсем другие, чем в Тёмные века, и угрозы повседневному существованию тоже изменились.
— А, может, попробуем? За миллион лет бегства от существ более кровожадных и жестоких, чем мы, древние страхи предков намертво въелись в человеческую ДНК. Мы боимся того же самого. Да я бы обмер от ужаса, доведись мне вплотную столкнуться с волком или медведем.
Стояла холодная, ветреная ночь. Сквозь клочковатые облака мерцал болезненный ломоть растущей луны. Мы начертили переплетение пентаклей на свежей могиле, зажгли походную плитку и принялись варить ведьмовское зелье по рецепту из книги.
— Ты точно уверен, что тебе это нужно? — спросил я Эда.
— Сто раз да!
Мы торопливо пробормотали заклинание. Эд схватил кастрюльку с вонючей жидкостью и залпом выпил. Вспышка! Грохот! Густой дым!
***
Когда люди восхищаются моей новой спортивной машиной, я говорю, что она из Европы, ручной сборки... Но где, чёрт возьми, брать к ней запчасти?
цитировать
.