Сансиро Огава — 23-летний уроженец деревни на южнояпонском острове Кюсю — поступает в Токийский университет и знакомится со студентами и преподавателями, составляющими его новое окружение. Психологически Сансиро погружен в три мира: родную местность, где прежде он был тесно связан с матерью; университетское сообщество, в котором интеллектуалы растрачивают себя в погоне за академическими успехами; и царство чувств и эмоций, куда он втягивается через привязанность к девушке по имени Минэко.

В романе подробно изображены черты эпохи Мэйдзи и модернизации Японии. Также присутствуют темы недавно завершившейся Русско-японской войны, адаптации в Японии западной науки и образования, социальной роли женщин, основ человеческой природы и культуры.

На русском корвете, следующем из Кронштадта в Южную Америку, среди офицеров возникает разговор о самоубийстве. Почти все участники убеждены, что это недопустимое действие, и особенно негоже стреляться из-за женщин. Однако у мичмана Бориса Стоянова особое мнение. Он полагает, что иногда позор и бесчестье могут сделать продолжение жизни невозможным. Позже, к всеобщему изумлению и горю, выясняется, что мичман оказался именно в такой ситуации.

Ученый изобретает устройство, испускающее лучи, благодаря которым люди могут видеть, что окружающее пространство кишит неописуемо уродливыми существами. Рассказчику весьма непросто избавиться от вызванного этими видениями жуткого психологического наваждения — ведь существа выражают человеческие пороки.

Действие повести происходит в условных реалиях 1990-х годов. Сотрудники детективного бюро «Неотложный Пункт Добрых Дел» противостоят дерзкому преступнику Дебиленко, совершившему многочисленные кражи, в том числе ценных экспонатов из Музея Боевой славы. Злоумышленнику удается ловко уворачиваться от преследователей, но у него есть уязвимое место. У Колобка рождается идея, как этим воспользоваться, чтобы перехитрить Дебиленко.

В штате детективного бюро «Неотложный Пункт Добрых Дел» пополнение — к Колобку и Булочкину присоединилась лаборантка Колбочкина. Устроив засаду в Третьяковской галерее, они ловят злоумышленника, пытавшегося украсть картины. Вместо наказания преступнику решено назначить перевоспитание — длительный экскурс по музею для знакомства с шедеврами живописи.

Сотрудники детективного бюро «Неотложный Пункт Добрых Дел» отправляются в Вышневолоцкий район Тверской области для противодействия браконьерам и туристам, наносящим вред природе. Колобок находит нетривиальное решение задачи — воззвать к сознательности туристов и прибегнуть к их помощи в борьбе с браконьерами. Проблему усложняет то, что тем покровительствует влиятельный чиновник Объезжалов.

Детективному агентству Колобка и Булочкина предстоит раскрыть «Похищение века» — кражу тележки с мороженым. В ходе расследования Булочкин и пострадавший мороженщик Коржиков съедают несколько пачек мороженого с ущербом для здоровья.

В Московском зоопарке чрезвычайное происшествие — украден белый слон по кличке Балдахин. За расследование берутся сотрудники детективного бюро «Неотложный Пункт Добрых Дел». Колобок быстро определяет экзотический способ, которым совершено преступление. Однако сложность делу придает то обстоятельство, что похититель — «колониальный иностранец» — задумал изощренный план, как легально вывезти слона за границу.

Сыщикам удается привлечь на свою сторону неожиданного помощника.

Художественная версия происхождения чайного растения, в которой обыгрывается схожесть человеческих век с чайными листьями. Путешествующему из Индии в Китай буддистскому монаху приходится сопротивляться эротическому искушению, нарушающему покой его сознания и способность медитировать.

Принадлежавший рассказчику кот стал жертвой людского мстительного коварства. После этого рассказчик подобрал бродячего котенка. Повзрослев, она со сверхъестественной быстротой приносит потомство. Нет предела приросту кошачьего племени.

Изучая прессу, экстравагантный детектив Монк обращает внимание на подозрительное сочетание фактов: баронет Саул Инграм подал явно ложное объявление в газету, а затем получил деньги по страховке. Для расследования дела Монк направляется на штормистое побережье Шотландии. В старинном доме баронета, представляющем собой сложный лабиринт, он обнаруживает молодого, но убеленного сединами человека с отрезанным языком. Впоследствии выясняется, что психопат Инграм — специалист в весьма опасных сферах медицины.

Молодая женщина устраивается гувернанткой в старинный замок, заброшенный среди холмов и водопадов. Один водопад выделяется тем, что с регулярной периодичностью издает звук, похожий на фыркающий смешок обезьяны. Долгое прослушивание этого звука может привести к безумию и еще более страшным последствиям. Героиня видит на дереве существо, похожее на большую светлую обезьяну. Вскоре в замке происходит череда смертей.

Никотрис, супруга вавилонского царя Навуходоносора, однажды впадает в странное оцепенение — пограничное состояние между жизнью и смертью. Затем она возвращается в мир живых, но ее сознание претерпевает пугающие царя изменения — у Никотрис появляются знания великих тайн и способность влиять на людей. Жестокий своенравный Навуходоносор решает избавиться от царицы, но расплата за его злодеяние будет сверхъестественно ужасной.

Богатого плантатора Браунбригга в городе Клифтонвилле, расположенном в штате Южная Каролина, считают колдуном. Бытует молва о его участии в ночных ведьмовских обрядах негров, а беглых негров он ловит с помощью магических камней. Однажды всеобщее внимание привлекает намерение плантатора наказать Солнце, которое недостаточно прогревает урожай хлопка. Кульминацией становится выстрел Браунбригга в светило, после чего он таинственным образом исчезает.

Смерть Евфимии Рапхаш сопровождают странные обстоятельства: ее тело исчезло, не были похищены бриллианты, а на месте преступления обнаружены чужие непарные ботинки. Полиция бессильна, и за расследование берется брат Евфимии, доктор Рапхаш — специалист по древностям. Для этого он вместе с рассказчиком погружается в мир лондонского криминала и трущоб. Однажды они находят причастного к делу человека, благодаря которому становится известна ошеломляющая разгадка.

Посещая Венецию, молодой англичанин Гарольд Бранд влюбляется в прекрасную Бельведеру, и его чувство взаимно. Но на нее (а точнее, на ее деньги) претендует влиятельный магнат Мауро Беллини, глава некоей Тайной лиги. Бранда подстерегает вереница опасностей, включая погони на гондолах и устрашающие психологические пытки инквизиторскими механизмами и ловушками. Кого же в финале настигнет смерть?

Алкоголик Брискар, владелец бродячего зверинца, отличается грубым нравом. Под его горячую руку часто попадают как животные, так и десятилетняя дочь Мишлет. Лишь старый больной лев испытывает к ней теплые чувства. Однажды, случайно разбив бутылку водки отца, девочка подвергается жестоким побоям и затем ищет утешение и последнее пристанище рядом со львом, где умирает. Именно на льва падает подозрение в убийстве ребенка.

Причудливые отношения связывают леди Ровену и лорда Генри. Не имея возможности соединиться с Ровеной при жизни, лорд предлагает ей посмертные узы, одновременно покончив с собой. Чтобы убедить ее, Генри приходится пойти на неслыханную жертву собственной плотью, но вскоре Ровена отменяет свое согласие. Но все ли теперь зависит только от ее воли?..

Уолтер встречается с Энни, и дело, похоже, идет к помолвке и свадьбе. Однако затем он знакомится с Рейчел, сестрой Энни, — натурой сильной и страстной. Рейчел влюбляется в Уолтера и очаровывает его, и ему трудно противостоять потоку своих горячих чувств. Между сестрами вспыхивает ссора, а Уолтер запутывается в отношениях. В конце концов, он решает жениться на Рейчел. В результате несчастного случая она умирает, но даже после смерти не оставляет Уолтера.

Главный герой дает три обета — не жениться, не покидать дома и не искать Высшей Истины. Впоследствии он нарушает их все, начиная с брака с прекрасной Тулсой, спасенной им от смерти в погребальном костре. В итоге его неотвратимо настигает злой рок, в котором сплелись мистические образы Огня и Змеи.