Было ранее утро, когда агент Иванов прибыл на работу. Ночь сегодня была ясная. Что-то его разбудило и он уже не смог уснуть. В огромном доме Срака, теперь уже Булсары, он чувствовал себя неуютно и решил отправиться в контору. Ему нравился кабинет начальника ИСБ. Несмотря на просторность он был уютным. Удачная ниша с диваном была его любимым местом.

В детстве Алексей всегда мечтал о своëм угле и представлял, что у него будет личный диван и он будет, вот именно так, прикрыт стенами, чтобы никто не смог к нему подобраться незамеченным. Родителей он своих помнил плохо. Отца практически не помнил совсем. В памяти отец сохранился постоянно пьяным. Хотя нет, в детстве он был хорошим и играл с ним, они вместе смотрели телевизор. Но это было так давно и казалось короткой зарисовкой. А может ему это всё приснилось? Потом что-то произошло и отец изменился. Он стал враз чужим. Сам себе на уме, грубым и злым. Стал каким-то тëмным, мрачным. Стал кричать на него и давать ему подзатыльники. За что? Говорил, что за дело. От него исходила ненависть, Алексей ощущал её. А один раз он проснулся от того, что задыхался. Открыв глаза он увидел перед собой перекошенное злобой лицо отца, который душил его. Кое-как отбившись от него, он смог выскочить на улицу и с тех пор боялся возвращаться домой.

Он поселился недалеко от дома, в заброшенном здании, где раньше была сауна. Они там часто с соседскими пацанами играли в прятки. А теперь эти руины стали его обителью. Он выбрал там самый тëплый угол, небольшую комнату, чудом сохранившую целыми стены и потолок. Притащил туда надрываясь старый диван и как мог смастерил дверь.

Мать приходила к нему. Звала обратно, обещала, что отец его больше пальцем не тронет, но Алексей сказал твёрдое «Нет». Он уже тогда был с характером и мать это знала. Она несколько раз приносила ему еду. А затем пропала. Позже дворовые мальчишки рассказали ему новости, что пьяный отец задушил её во сне. Его увезли санитары, наверное, в психушку, а мëртвую мать тоже куда-то увезли.

У Алексея была ещё бабушка и несколько тëток, но где они жили, он не знал. В жуткий дом он возвращаться не хотел, опасался, что там его будет ждать злой дух отца. Он решил поехать на вокзал, там легче будет прокормится, так он подумал. Но до вокзала не получилось доехать. В электричке его заприметил полицейский.

Его определили в детский дом. Были разные комиссии, приходили всякие взрослые врачи и не только, говорили с ним, осматривали его. А потом он оказался в «Берлоге». Так назывался этот детский дом имени какого-то Медведева. Местные обитатели называли это место «Медвежьей берлогой» или просто Берлогой.

— Ну, заходи, проходи. Не бойся, — один из главных пацанов, судя по всему, подошëл к нему, когда воспитательница представив его: «Вот, дети, это наш новый воспитанник — Алëша Иванов, прошу любить и жаловать», — ушла.

Алексея обступили. Около двадцати мальчишек, одинакового с ним возраста, примерно. Одни были повыше, другие пониже, были и постарше и совсем щеглы.

— Так откуда ты к нам нарисовался, Алеша? — спросил его всё тот же старшак.

— Я из города, местный я, — ответил он, смотря в глаза старшему, — а ты главный здесь?

— Ну, типа того. Я просто старший самый. У нас тут все главные.

— Кроме Мишки с Генкой, — раздался из толпы насмешливый голос, — а ты Алёшенька новый, значит будешь младшим.

Алексей проигнорировал эту реплику, он не хотел чтобы к нему прикрепилась обидная кличка «Алëшенька» и обратился к старшему:

— Ты мне объяснишь, какие у вас здесь порядки, чтобы я знал? Где свободная койка есть?

— Пошли. Меня, кстати, Михой зовут.

Алексею повезло, мальчишки в его группе были не злые и справедливые. Он быстро сдружился с Михой и другими, правда, ему пришлось пару раз всё таки подраться, доказывая, что он может и сам постоять за себя.

Один раз они не поделили завтрак с Углубеком, которому показалось, что новичку положили больше мяса в тарелку. Он потребовал обмена и был послан Алексеем куда подальше. Сразу же в глаз новичку прилетел кулак, завязалась драка. В итоге Алексей повалил обидчика и прижал к полу: «Слышь, Бек, ещё раз повторишь подобное, получишь сильнее. Я тебе не лошара какой-то. Понял?». Тот понял, после этого Алексея старались не цеплять. С Углубеком он тоже потом помирился и они общались спокойно.

Возле входа в здание ИСБ стояли два охранника и о чём-то эмоционально жестикулировали. Увидев служебный транспортный диск и агента Иванова, вмиг перестали спорить и вытянулись смирно.

— Слава императору! — отчеканили они в унисон, один распахивал двери, второй поздоровался, — Доброе утро, Господин, вы сегодня очень рано. Что-то случилось?

— Слава императору! Вас решил проверить, спите или нет. Молодцы, что не дрыхнете. Я буду у себя. Как появиться Бекс, пусть сразу же ко мне поднимется.

— Слушаюсь, Господин, — охранник закрыл за ним тяжëлые и высокие двери.

Поднявшись в кабинет, Алексей налил себе крепкого кофе и не включая свет тихо, как кошка, прошëл к нише и развалился на любимом диване.

«Что-то шеф не выходит на связь, странно. Может, что случилось у него? Нет, хватит беспокоиться. Что с ним может случиться? Тем более на Москве. Наверное, занят, просто. Сегодня он ещё подождëт и если шеф не объявится, сам его наберëт... Сегодня появится Булс, нужно будет разобраться со связью и вещанием. Пока всё работает, но должен быть управляющий всем этим, чтобы в случае косяка было ответственное лицо… Интересно одобрит ли император кандидатуру Булса? Ему здесь начинало надоедать. Скучно. Помощница ректора конечно, та ещё зажигалочка и очень страстная, но... Интересно а какой секс с ящером? Бабой ящером? Фу, даже думать об этом противно. Огромная. Жёсткая пупырчатая кожа, огромная пасть. Мерзость... Маджорианки нормальные... Кубинки классные. Нужно сегодня полететь на Трактуар. Булс пусть откроет небо и полетим покуражимся».

— Шеф?

— Да, я здесь.

— Мне, сказали, что вы меня ждёте, а я смотрю, что темно.

— Проходи, давай Бекс, свет включи, только не ярко.

— Слава императору, — кабинет начал наполняться светом.

— Достаточно. Больше не нужно. Слава императору, — Иванов увидел выходящего из-за стены Бекса, — Проходи туда, на место начальника. Не бойся, я тебе разрешаю.

Бекс прошёл за стол директора ИСБ и неуверенно сел в кресло.

— Хочешь быть начальником?

— Ну, я же начальник, почти.

— Это да. А самым главным? Директором?

— Конечно.

— Первым во всём созвездии? Круто же?

— Ага, — у Бекса пересохло горло от волнения.

— Сейчас придëт Булсара и ты должен убить его.

— Зачем? — Бекс не понимал, что произошло за эту ночь, что сделал Булсара.

— Это приказ!

— Э-э-э, ладно. А как его убить? Чем?

— У тебя бластер на поясе, болван, — расхохотался Иванов, — Я пошутил, расслабься.

— Ну, вы даëте, шеф. Я…

— Ты будь готов к тому, что должен убивать без лишних вопросов. Тебе сверху приказали и ты должен не задумываясь пойти и убить, — из полумрака на Бекса смотрел беспощадный агент Иванов. Его взгляд был жëстким и колючим, — без всяких как и почему. Зубами загрызи если больше нечем.

— Понял.

— Иначе тебе смерть. Всё ясно?

— Ага. А что Булсара сделал?

— Пока ничего. Но ты должен следить за ним. И если он совершит ошибку, сразу же сообщать мне, — Агент встал и подошёл к Бексу, он стал сжимать свои руки и лагурн услышал жуткий треск его костей, — И если я скажу, убьëшь его. Понятно?

— Да, — страх стал сковывать Бекса.

— А потом займëшь его место и станешь начальником вместо него.

Бекс, ничего не ответил, он даже не мог сглотнуть от ужаса.

— А если ты ещё не убивал и не знаешь как это делать, то выходишь на улицу, ловишь первого попавшегося, закрываешь его внизу, обвиняешь в терроризме и выбиваешь из него признательные показания. А потом убиваешь как хочешь. Закон тебе позволяет.

— А вы много убивали? — Бекс кое-как совладал с собой и смог говорить.

— Много, я уже счëт им потерял. Первым был мой отец.

Вечером родителей навестил старший сын и вся семья Булсары была в сборе. Поужинав, мужчины ушли в кабинет отца обсуждать сложившуюся ситуацию. А мать отправилась к соседке Рине.

Рубис рассказывал, что подпольщики нервничают и не понимают почему они не могут начать восстание? Крейсер покинул орбиту Сиберии, на планете совсем немного солдат.

— Как только мы убьëм этих солдат, суда прилетят имперские войска, неужели они не понимают? — Булсара сам не мог осознать, почему некоторые не могут элементарно сложить три и два, ведь для него это было очевидно — Ликвидируют каждого второго и я уже не смогу никого спасти.

— Не многие обладают способностью предвидеть или просчитать ситуацию. Многие живут здесь и сейчас. Что будет завтра это за границей их возможностей, — констатировал отец.

— Мы их пока сдерживаем. Но я не всемогущий. Что-нибудь произойдëт и я не смогу их остановить, — Рубис был напряжённым, — Что у тебя, младший брат?

Булсара рассказал, что всё идëт своим чередом. Смит на Москве, пока от него нет вестей. Если император согласует кандидатуру Булсары на место директора их местного ИСБ, то будет всё прекрасно. Иванов сразу же улетит, как убедится, что Булсара сможет держать ситуацию в созвездии под контролем. Пока он им доволен.

— Завтра выхожу на работу и представлю ему своего третьего зама. Я уговорил стать своим основным замом Трая.

— Ты в нëм уверен, младший брат? — Рубис нервничая крутил в руках бокал с горячительным напитком. Коньяк «Малаховский» был крепким, но именно он не позволял Рубису расслабиться.

— В Трае я, как раз, и уверен больше чем в остальных, брат, и уверен, что он мне прикроет спину когда возникнет в этом необходимость, — Булсара в отличии от Рубиса был спокоен. Здоровый и продолжительный сон, вернули ему силы и обычную невозмутимость, — Пап, нужно Трая будет уволить и... Ты же сможешь ему найти подходящую замену?

— Подумаю, не волнуйся, это не великая проблема. Предлагаю пройтись по пунктам, как и что мы будем делать, когда начнëтся этот самый день.

— Итак, когда Булсара даст знать, что у него всё схвачено, я даю своим бойцам зелёный свет. Мы выходим из шахт и рассредотачиваемся по городу. Сообщаем сразу губернатору, он должен быть уже в курсе и собрать всех силовиков у себя…

— Я заранее, закрою вылеты, чтобы никто не мог вылететь, — Булсара думал о том, чтобы ни какая информация не просочилась.

— Обязательно, братишка. И нужно тебе наверное, объявить военное положение или антитеррористическую операцию придумай, чтобы все сидели под домам и не блуждали. Иначе начнутся стычки.

— Как ты себе это представляешь? При специальной операции или военном положении наоборот усиливаются меры и вероятность столкновений увеличится.

— Надо подумать над этим, — это была сложная задача, Рубис этого и боялся, что его алларды, замученные жизнью в подполье сцепятся с силовиками, отрядами правопорядка, например. И тогда начнётся побоище.

— Можно придумать, что банда вооружённых террористов заблокирована в одной из шахт, ну, и направить туда всё силы, — Масана улыбнулся, — Сообщить, что банда наёмников была заброшена с целью дестабилизировать обстановку, захватить станиум и устроить здесь армагеддон.

— Зачем? — Рубис не понял замысла.

— Отвлечь основные имперские силы от Москвы и устроить отстранение Пуйло от власти. Отличная идея, отец, — Булсара не сомневался, что в эту легенду поверят все служащие и обычные сиберианцы. Паранойя краха империи была в сознании у всех, — Вышки нужно отключить сразу же. Связь с внешним миром должна пропасть.

— За это отвечает Дроб.

— Слушай, а давай Дроба поставим начальником департамента связи? Я как раз не знаю кого туда ставить. А он разберётся там, и когда нужно будет, спокойно заглушит все системы.

— Отличное решение. Хорошо соображаешь, младший брат, — Рубис улыбнулся.

— Значит я объявлю военное положение, раз. Затем губернатор это подтвердит и я запрещу полëты — это два. Потом мы, как будто, обнаружим банду террористов, засланную к нам, в одной из шахт и направим туда всех силовиков — это три. Отрубим связь — четыре. Вы войдëте в город, и губернатор всем объявит что власть поменялась — пять. И затем мы выявим несогласных и их нейтрализуем.

— Это шесть, — отец задумчиво посмотрел на сыновей, — А если кто-то не захочет смены власти и решит донести имперским? Что делать будем?

— Арестуем, — Булсара понимал, что их будет достаточно, — посидят пока в камерах, подумают.

— А с Трактуаром что?

— Скорей всего завтра сниму запреты на полёты и на днях полетим туда с агентом Ивановым. Поговорю там с Вроком.

— Хорошо.

— Меня знаете кто заботит? — Булсара решил высказать свои опасения.

— Кто? — одновременно спросили отец и брат.

— Губернатор. Он на меня произвëл впечатление довольно ушлого подлеца. Тем более они со Смитом в приятельских отношениях. И довольно хороших.

— Да, Шантари ещё тот мерзавец, но он пока с нами, потому что у него нет другого выхода. Он, несмотря на свою подлость, умный и хитрый субъект. И прекрасно понимает, что он в ловушке. Ведь он знал о готовившемся восстании. Так же?

— Ну, да, — Булсара подлил Рубису в бокал коньяку.

— А наверх, — отец показал пальцем в потолок, — не сообщил. А это преступление. Так что он с нами в одной связке. Пока с нами в связке. Булсара, ты уже разобрался с собственностью Врага и Срака? Всё их имущество точно будет твоим?

— Пока точно не понятно, но скорей всего. Смит на него не претендует, Иванов тоже молчит. Даже сам советовал мне всё под себя забирать. А кто ещё может оспорить? Только губернатор.

— Вот ему то и нужно будет сделать подарок, в соответствии с его статусом. Отдай ему пару заводов или шахт. Он с радостью примет. И тем самым свяжет себя взяткой с восставшими, — Масана уже давно работал на руководящих постах и умел мыслить стратегически очень хорошо.

— И тогда он не сможет нас предать. Не станет же он рубить сук под собой? — Рубис был рад, что отец принимает такое живое участие в планировании восстания. Это было очень ценно.

— Скажем так, он будет на нашем крючке, пока не решит с него слезть. Если у нас всё будет получаться, как мы задумали, он будет с нами. Но как только мы станем проигрывать он нас предаст.

— Мы не должны допускать ошибок и тогда у нас всё получится, папа. Вот и Булсара у нас уже на какой должности, — Рубис был рад, что младший брат теперь с ними и очень на хорошем месте, нужном месте. Он на такую удачу даже не мог рассчитывать раньше.

— Да, пока Удача на нашей стороне. Давайте стараться её не упускать.

— Хоаким!

В кабинет вошёл полностью экипированный солдат. Вернее офицер. Грани уже понял, что они отличались нашивками, вернее это были металлические блестящие пластинки возле шеи и на плечах, по бокам. У офицеров были ромбы, а у других, видимо обычных солдат — полоски-линии. Видимо, это было отличие именно этих отрядов. Потому что экипировка обычных имперских солдат не имела никаких отличительных знаков.

— Да, бригадир?

— Забери этого новичка, и прогони его как обычно. Если подходит, то принимай, если нет то пусть гуляет.

— Хорошо, — вошедший посмотрел оценивающе на Грани, кивнул ему одобрительно, — Пошли, боец.

Они вышли из кабинета бригадира. Прошли вдоль коридора и сопровождавший его офицер открыл дверь кабинета, пропуская его внутрь кабинета:

— Садись, — он обошёл стол и сел в своё глубокое кресло, — Я Хоаким, я принимаю новичков и провожу им первоначальный инструктаж. Если ты подойдëшь нам, передам тебя в учебку Трашу. Как тебя зовут?

— Грани. Грани Ракс. Я с Крани, это планета…

— Окей, с какой ты планеты мне всё равно. Сейчас идëшь на улицу и ищешь Брунса. Это высокий такой, долговязый, выше тебя намного. Злой такой, но ты его не бойся, скажи, что ты новичок и я тебя послал к нему. Он тебя прогонит по физике и если ты вывезешь нагрузки он тебе даст карту. С ней пойдëшь к доктору. Слушай, а ты не доктор?

— Нет.

— Жаль. У нас врачей не хватает, он почесал свой нос, — потом идëшь к докторше Митанье. Она тебя помучит немного, ну, проведëт исследования и если всё у тебя нормально, тоже даст тебе карточку. Вот когда у тебя будет на руках обе карточки вернëшься ко мне. Без них ты мне нах не нужен. Понял?

— Понял.

— Всё ясно?

— Да. А если мне не дадут карточки или докторша не даст?

— Значит едешь домой. Без двух карточек от Брунса и Митаньи ты мне не нужен. Ты никому здесь не нужен. Ещё вопросы есть?

— Нет.

— Тогда всё. Бегом искать Брунса.

Грани вышел из здания и на пороге столкнулся с самим Брунсом.

— Добрый день, я Грани с планеты…

— Чë хочешь? — его морда оскалилась, обнажая острые клыки.

— Меня к вам Хоаким послал, я новенький.

— Ясно, иди на плац, разминайся пока, — он указал на небольшую ровную площадку, — я скоро приду.

Грани бегал уже полчаса, а до этого ползал, приседал, висел на ветках. Вообще лагурны не отличались сильным потоотделением, но Грани был уже мокрым, как будто побывал в воде.

— Хватит! Иди сюда, — Грани понадеялся, что уже всё и он, наконец-то, получит эту долбаную карточку, обрадованный он подбежал к Брунсу, — Повернись ко мне спиной!

Повернувшись к нему спиной, Грани почувствовал хлëсткий, обжигающий удар по спине. Больно! Он повернулся и получил удар длиной палкой по плечу. Палка разломилась надвое. Брунс взял следующую.

— Ты что делаешь? Больно же.

— Если слаб, то иди на танцы, — и новый удар жерди был по голове.

Реакция спасла Грани, он успел поставить руку. Шест переломился пополам.

— Хватит!

— Я решаю когда хватит, а ты молчи, — новый шест ткнул Грани в грудь. Дыхание спёрло. Этот садист убъëт его. Лагурн собрался:

— Хватит, или я за себя не отвечаю.

— Не пугай меня, салага, — и Брунс снова замахнулся.

Остальное произошло быстро. Шест снова встретил блок Грани и сломался, а парень моментом прорвался к Брунсу и его лапы моментально стали сдавливать шею длинного обидчика.

— Отпусти меня, салага, — прохрипел верзила, — иначе мой бластер прожжëт твою грудь.

Грани только теперь почувствовал давление в грудь какого-то предмета и разжал захват.

— Давай закончим?

— А ты станешь неплохим бойцом, — он потирал свою шею, — лапы у тебя мощные. Но поаккуратнее со мной. В первый раз прощаю, во второй пристрелю. Всё ясно?

— Ясно. Но будешь доводить меня, я могу и задушить.

— Сработаемся, — и Брунс протянул ему небольшую чёрную карточку, — К медичке иди вот по этой дорожке, увидишь дверь с красным плюсом, тебе туда.

— Хорошо, — пройдя несколько шагов, лагурн обернулся, — Прости меня если что, не держи зла на меня.

Пройдя по извилистой тропинке до дверей с красным знаком из двух перекрещивающихся полос Грани остановился. Интересно, что будет здесь? Какая она эта докторша Митанья? И как сильно она его будет «мучит»? Он открыл белую дверь и вошёл. Внутри было царство светлых тонов. Много белого цвета и яркого света. Не резкий, но устойчивый запах заполнял помещение. Пахло чем то непонятным, запах был неприятен, но в то же время не противным. Странное место.

— Сюда проходите, — раздался звонкий женский голос из кабинета справа. Грани смело направился в нужный кабинет. «Пусть мучает, я выдержу. Будет обидно если она не даст карточку, после часового «прогона» на плацу от этого садиста».

— Добрый день, меня Хоаким прислал, я новенький.

— Оооо, да ты красавчик, — игриво сказала докторша, — Редко сюда такие приходят. Брунса прошëл?

— Да.

— Карточку покажи. Хорошо. Сюда садись, — она указала ему на стул, перед какой-то белой машиной. Сама же села за свой стол, — Зверствовал?

— Я не знаю. Мне показалось, что да.

— Брунс может, — улыбнулась она, — но он хороший. Руку положи на круг, — Грани Ракс, лагурн, с планеты Крани... Ага... Понятно.

Она знакомилась с информацией о новом бойце.

— Так. Хронических заболеваний нет. Аллергия не выявлена, — она обратилась к Грани, — В детстве часто болел?

— Не помню, чтобы болел.

— Во время работы были проблемы со здоровьем? Болело что-нибудь?

— Нет.

— Угу, — она снова углубилась в чтение, — здесь тоже норма... Показатели Храмса — единица, прекрасно... Тест на иммунную джили-резистентность, ого, минус четырнадцать. Прекрасно... Реакция Жидеона-Воли положительная. Это хорошо… Вставай. Иди теперь к тому аппарату, раздевайся полностью и ложись. Сейчас будет проводится твоё полное сканирование. Расслабься и думай о чём-нибудь хорошем. О детстве, маме, девушке, например. Ничего не бойся. Эта процедура минут на двадцать.

Грани разделся и лëг на стол аппарата. На нëм был нанесëн горизонтальный контур тела человека — было очевидно куда и как ложиться.

— Готов?

— Да.

Аппарат негромко загудел. Что-то начало двигаться. Он увидел как его сверху закрывает прозрачной крышкой. Он закрыл глаза и попробовал думать о маме, родной планете. Появился какой-то странный, но приятный запах…

— Грани Ракс, просыпайся, — он открыл глаза, ощутил, что лежит, было прохладно, — вставай, одевайся и иди сюда.

Он сел, вспомнил, что в медицинском кабинете. Быстро натянул влажную одежду и направился к столу докторши:

— Извини, я уснул.

— Так надо было, — улыбнулась она ему, — Не кори себя, все засыпают от снотворного. Так лучше расслабляются. Садись, новичок.

Он сел перед ней и внимательно смотрел на неё. Она была довольно молодой женщиной, но не девушкой. Кожа была бледной слегка с зеленоватым отливом. На голове не было волосяного покрова, но были тонкие кожаные пластины ярко-оранжевого цвета, которые лежали ровными рядами друг на друге назад. Под высокой передней частью головы находились близко расположенные выпуклые глаза оранжевого цвета. Под ними небольшой холмик с небольшими отверстиями и выпуклые губы. Она не была красивой, но была довольно милой и напоминала ребëнка. От неё веяло добром и нежностью, но в то же время чувствовалась внутренняя сила.

— Что же тебе Гарни не жилось на своей прекрасной планете Крани? Ты же не убийца, довольно приятный мужчина. Или военная романтика прельщает?

— Крани погибает, наша звезда погаснет через 20 лет. А у меня нет денег, чтобы уехать в другую галактику. А ещё нужно позаботится о матери. У меня не было другого выбора. Мне просто повезло, что я смог попасть к вам. Я годен?

— Держи, свой пропуск в новый мир, — она положила перед ним карточку белого цвета с какими-то знаками на ней, — и береги себя.

— Спасибо, — он обрадовался и вскочил, — Это классно! Я могу идти?

— Да, Грани Ракс. Теперь возвращайся к Хоакиму, он тебя дальше оформит. Я тебе поставила специальную армейскую вакцину номер один. Это от всяких вирусов. Через неделю придëшь снова ко мне, повторим её и поставим ещё одну вакцину.

— Понял, постараюсь не забыть.

— Тебе напомнят, не волнуйся. Хоаким тебя направит на обучение к Трашу и уже он тебя будет контролировать. Теперь можешь быть свободен.

«Что же их сюда тянет, молодых и красивых таких?»— смотрела она вслед этому новичку.

Она их принимает, а затем они гибнут десятками, сотнями. Столько израненных прошло через неё. Столько умерло здесь у неё в операционной. А сколько в других центрах? А скольких мёртвых оставили на других планетах? Тысячи! А они всё прибывают и прибывают. Вместо того чтобы жить, любить, растить детей. Бедность, нищета и неустроенность гонит их сюда. Безысходность!

Они хотят жить?!

Два лагурна сидели на берегу реки и смотрели на огромный диск звезды Палсис в утреннем небе. Звезда умирала, а вместе с ней погибала и вся её система, центром которой она была. Планета Крани ещё держалась, но с каждым годом на ней становилось всё холоднее и холоднее. Остальные две планеты, на которых ранее кипела жизнь уже были покинуты жителями. Температура там опустилась ниже комфортных показателей даже для лагурнов, не говоря о людях. За последние тридцать лет температура на планете Крани, ближайшей к Палсис, упала до восьми градусов по Цельсию. Плюс-минус два или три градуса, в зависимости от рельефа планеты. По мнению учëнных звезда ещё должна жить лет двадцать пять-тридцать. А затем звёздная система окончательно погибнет. Обитатели Крани уже давно покидали планету, улетая в новые миры. По имперским каналам уже заявили, что через пятнадцать лет прибудут платформы ДиПЭ Министерства ресурсов и начнëтся выкачивание энергии из звезды Палсис.

— Я пришëл попрощаться, друг. Завтра мы улетаем, Грани.

— Вот и ты тоже. Все покидают нашу Крани. Надеюсь, что у вас на новом месте всё сложится, Грети. И может быть вы всё таки разбогатеете, — Грани Ракс был искренне рад за друга.

На умирающей планете остались единицы семей. Самые бедные либо те, кто затянул с отъездом. К примеру, их друг Танги улетел вместе с родителями уже лет двадцать назад. А Грани тянул, чего ждал непонятно. Они жили вдвоëм с матерью. Он работал на огромной фабрике производившей часть военного обмундирования для солдат. Платили нормально, хватало на жизнь и содержать пожилую мать. Только в последние годы фабрика начала снижать объëмы производства. Уже год продолжалась частичная задержка оплаты за труд. Он уже понимал, что ждать чуда глупо, необходимо было улетать. И тут Грани подвернулся счастливый случай.

— К сожалению, другого выхода нет. Таковы законы вселенной. Есть рождение и есть смерть. Так и с нашей планетой. Будем строить жизнь в новом мире. Хорошо хоть, что отца перевели по работе. А как у тебя? — Грети переживал за друга. Те, кто не смогут покинуть планету обречены на медленную смерть.

— Кстати, забыл тебе сказать «Спасибо» за твой совет. Я связался с ними и мне нашлось место. Я так рад, что получилось. Да! Я буду бойцом в бригадах Венгра, — именно Грети посоветовал другу попытать удачу в частной армии «Войны Венгра», что тот и сделал.

Реклама «Войнов Венгра» шла по всем имперским информационным каналам. Владел этой армией друг императора — Джони Пригожий. Пригожий уже давно понял, что в бизнесе главное — сила. Кто сильнее, тот и прав. А силу можно получить только владея армией. И Джонни пригожий создал себе личную армию. Это было ещё на Земле, когда империя только зарождалась. Формирование войск он поручил своему телохранителю Гусеву. Это был высокий и лысый мужчина с квадратным подбородком. Он был профессиональным военным и участвовал в многочисленных боевых действиях, где получил прозвище Венгр.

Вначале Гусев сформировал первую бригаду, которую он укомплектовал своими бывшими сослуживцами. Первые свои военные задачи бригада, получившая название «Войны Венгра», отрабатывала со стопроцентной эффективностью и очень быстро приобрела почëт и уважение. Услуги такого военного подразделения были необходимы многим и Пригожий с Гусевым стали расширять свою армию. Увеличивалось количество бригад, из которых начали создаваться корпуса. Пользуясь своими политическими связями, Джони умудрялся укомплектовывать свою армию военной техникой и вооружением лучших образцов. Со временем армия «Войны Венгра» стала одной из многочисленных и боеспособных армией. Это была частная армия, которая не подчинялась имперским войскам, но выполняла задачи имперского масштаба. А сам Джони стал очень влиятельным господином в империи.

Венгр набирал в свои отряды отморозков со всех уголков вселенной. Попасть в его отряды было довольно сложно. Но Грани удалось, чему он был безумно рад. Главное нужно было иметь хорошую физическую форму и быть выносливым. Остальному учили инструкторы из состава опытных бойцов.

Совсем недавно одну из бригад сильно потрепали на окраинах империи. И требовалось укомплектовать её новобранцами. Грани обладая хорошей физической формой и простым нравом сразу же пришёлся по душе бригадному командиру. Через неделю ему требовалось прибыть на Алдебару — центральную планету двенадцатого галактического созвездия, где находился один из центров подготовки новобранцев.

В отрядах Венгра можно было получить реальный боевой опыт, который ценился везде. Но легко можно было распрощаться с жизнью, так как бойцов было много, и это были своенравные мужчины со сложными характерами. Горячих точек тоже было много, бойцы гибли сотнями. Матерям или потомкам, если они существовали, солдат удачи, потом присылали извещение о смерти и имперский военный крест, который выдавали посмертно всем убитым венгеровцам.

Но платили там хорошо. За год службы можно было накопить денег на простенький, но рабочий звездолëт или приобрести участок территории с жилищем на какой-нибудь захудалой планете. В любом случае это была возможность стать самостоятельным и получить кров. Если, конечно, выживешь. Но погибать Грани не собирался, он наоборот хотел служить долго и заработать много денег.

— Я уверен, что скоро услышу о победах нового бригадира Грани Ракса, — друг его был искренне рад за него.

— Да, хотелось бы мне прославится. Стать таким же известным как Гусев.

— Внимание. Внимание всем. Наш прославленный бригадир, взял штурмом планету Кракс, — Грети рассмеялся, — я просто уверен, что ты сделаешь прекрасную карьеру, друг мой.

— Спасибо, Грети, что веришь в меня, я постараюсь не подвести тебя, — Грани улыбнулся другу, — А ты учись, когда я стану генералом мне понадобится юридический консультант.

— Ага, или адвокат.

— Нет, адвокат генералу не нужен. Генералы не нарушают закон, они сами закон.

— Ладно, желаю тебе чтобы твои мечты сбылись и ты стал настоящим генералом. Давай прощаться друг, мне нужно идти.

— Прощай друг, скоро встретимся.

— Обязательно прилетай на Слеш, я думаю мы там надолго останемся.

— Хорошо, друг. Скоро увидимся.

Павел Иванович сидел у себя в кабине управления кораблём и размышлял.

Врага теперь нет, можно забыть про свой долг. Эх, если бы он — Павел Иванович, знал бы, что так всё произойдëт с его другом, он бы задолжал Врагу сумму за несколько месяцев. «А можно сказать, что Враг ему остался должен денег, много денег и потребовать возврата. И забрать часть его имущества или присвоить его долю в совместном бизнесе». Нет, скорей всего, не получится. В любом случае, нужно понять, что это за фрукт по имени Булсара. Может быть он станет лучшим партнёром чем Враг.

— Павел Иванович, ужин накрыт, спускайтесь в столовую, — раздалось сообщение бортового компьютера.

Точно, он с этими новостями совсем забыл про еду. Павел Иванович поблагодарил Елену и осторожно поднялся с кресла. Возраст уже у него был солидный и он опасался оступится и подвернуть себе ногу. Хотя современная медицина легко и безболезненно восстанавливала любую часть биологического тела, Павел Иванович старался поддерживать своё тело в естественном состоянии, данном ему при рождении. Конечно, кое-что пришлось изменить, такова цена вечной жизни. Вакцина бессмертия, новые клонированные внутренние органы — печень, почки, желудок, поджелудочная железа и другие. Сохранить удалось сердце, оно пока работало исправно. Правда приходилось его поддерживать восстанавливающими процедурами, но менять своё настоящее сердце на искусственное он не желал. По крайней мере, пока это было возможно.

«После ужина нужно не забыть сохранить мозг, а то давно не пересохранял», — Павел Иванович владел и новейшей технологией сохранения личности. Специальный аппарат сканировал мозговые импульсы и сохранял все его процессы в специальном устройстве. В случае гибели биологического существа его тело можно было клонировать, а личность переписать в девственно чистый мозг клона. Павел Иванович не мог упустить такой возможности жить всегда. Один аппарат у него был на борту звездолёта. Второй на его собственной планете Усадьбе.

Павел Иванович вошëл в лифт и стал спускаться в столовую. «Эх, предлагал же Врагу приобрести такой станок. Сейчас бы склонировали его жирное тело и загрузили ему мозг и был бы снова жив. Не хотел, жадничал. Ну, а теперь не восстановишь его. Умер навсегда. Дожадничался! А может и хорошо, что его больше нет. Как говориться, нет его и нет проблем». Дверь лифта отъехала слева открывая проход в столовую. За накрытым обеденным столом уже сидела его гостья.

— Что-то Вы сегодня задержались, Павел Иванович, — улыбнулась ему Амина, — А у нас на ужин манты!

Про неё то он совсем забыл, про дочь Врага. Ей же нужно рассказать про смерть отца... Брата... Она тоже дочь преступника и должна быть казнена по закону империи. Про это Павел Иванович не подумал. Вот проблема то у него теперь. И что же теперь делать с ней, с этой Аминой?

— Вы сегодня какой-то смурной. У вас что-то произошло? — Амина была обеспокоена его задумчивым видом.

— Нет, не волнуйся, дорогая, всё нормально, небольшие сложности в делах, но это не страшно, — Павел Иванович пока решил ей не сообщать страшную новость. Он не любил женский плач и слëзы, — Манты? Манты я люблю. Помню я, раньше в детстве, манты у нас были по праздникам. Мать налепит их и…

Павел Иванович замолк и погрузился в воспоминания. Амина видела, что его что-то беспокоит, но не решилась его расспрашивать. Быстро съев свою порцию мант она выпила стакан сока, взяла свою грушу и отправилась в грузовой отсек к своему другу.

У Грая тоже был ужин. Робот Али вывалил в клетку к алларду полмешка каких-то овощей и выезжал из грузового отсека, когда Амина появилась у входа. Увидев девушку, Али отъехал в сторону, пропустив её.

— Привет. Ну, как ты?

— Нормально. Ем вот, видишь? — ответил Грай, жуя противные овощи.

— Приятного аппетита. Сегодня что-то новенькое или всё то же?

— Спасибо. Все те же овощи. Гадость. А мяса нет?

— Не знаю. Наверное нет. Радуйся хоть такой еде, — Амина погладила Трая по голове.

— Это да. Лучше чем умереть с голоду. Спасибо тебе, что смогла уговорить этого старика.

— Этот старик не такой плохой, как кажется. Иногда он бывает очень милым, — она протянула Граю принесëную с собой грушу, — Я ему посоветовала начать тебя кормить, если он хочет доставить на Кастор живого алларда, а не мёртвого. Он согласился, что жесток к тебе. Теперь у тебя есть еда. Какая-никакая, но всё же она есть.

— Это да, — согласился с ней Грай. Совсем недавно он уже начинал задумываться, что не долетит живым до места назначения и никогда не сможет отомстить убийцам отца.

Он поделился мыслями о своём незавидном будущем с Аминой, а она вечером завела об этом разговор с Малаховым. И он согласился, что кормить и поить ящера всё же нужно, а то околеет до Кастора, а за его труп Салая денег не заплатит. И убирать продукты его жизнедеятельности тоже необходимо. Павел Иванович сказал Елене, чтобы она дала задание Али кормить и убирать за ящером. И теперь каждый день робот Али привозил Граю полмешка овощей со склада и ведро холодной, чистой воды. А также чистил клетку от мусора и вывозил испражнения ящера. Жить молодому ящеру стало значительно комфортнее.

— Спасибо за грушу, очень вкусно, — Грай был благодарен девушке за сладкие фрукты, которые она ему приносила. Это были минутки счастья в его незавидном положении, — Что там на Сиберии? Есть какие-нибудь новости?

— Не знаю, ни отец ни Трай не звонят, я волнуюсь. Может что-то там случилось у них?

— Не знаю, может быть, — Грай не хотел ей рассказывать плохие новости и расстраивать её, тем более придётся ей рассказать откуда он их узнал. А Грай желал сохранить в тайне от всех свою способность читать чужие мысли. Он интуитивно чувствовал, что это его преимущество. Тем более старику Малахову это знать не обязательно вовсе.

В медицинском отсеке звездолёта «Седьмой сын» находилось столько современного оборудования, что ему бы позавидовали доктора некоторых больниц планет. А наличие уникальных аппаратов и экспериментальных технологий превращали корабль Малахова в летающий научный центр. Большинство галактик не имели таких возможностей.

Павел Иванович после ужина находился здесь. Он лежал в аппарате для сканирования мозга и создания копии своей цифровой личности. Вернее копия его личности была, только прошло уже несколько месяцев после её создания и необходимо её обновить. Он же должен в случае чего, восстановиться и знать, что на Сиберии был пресечен заговор местного населения против императора Пуйло. А его партнëр по бизнесу — начальник имперской службы безопасности четвëртого галактического созвездия — Враг являлся организатором этого заговора вместе со своим сыном Сраком. Это важно.

Он почувствовал приятный запах и стал засыпать. Через несколько минут аппарат начал совершать запланированные операции. Мозг в спокойном состоянии глубокого сна был наиболее расслаблен и вероятность сбоя в записи копии была минимальна. К телу Малахова были подсоединены все необходимые датчики для отслеживания его физиологического состояния. Система соединилась с мозгом и стала копировать нейронные импульсы в специальный накопитель. Процедура была не быстрой. Обширная, насыщенная событиями нескольких веков и множеством знаний жизнь Павла Ивановича Малахова представляла собой огромный массив данных. Первоначальное создание копии мозга потребовало около двадцати часов. Добавление недостающей информации проходило быстрей, но система должна была вначале сравнить данные имеющейся копии с действующей версией, выявить отличия и скопировать их.

Через тридцать четыре минуты Павел Иванович пришёл в себя.

— Всё в порядке? — задал он вопрос.

— Цифровая копия мозга Малахова Павла Ивановича успешно обновлена, — раздался мужской голос из аппарата.

— Отлично. Отключай диск, — Павел Иванович открыл в приборном пульте аппарата крышку и извлëк оттуда небольшой серебристый диск.