История «The Traitor» начинается с того же момента на котором закончилась «The Martyr» и плавно подхватывает тему разочарования в отряде Завета и их поступках. В предыдущей книге их действия кажутся все менее оправданными с каждой новой войной и битвой, несущей новые и новые страдания королевству Альбермейн. В этой же книге рассказывается об окончательном падении отряда Завета, их мотивы и поступки лишаются всякого благородства и начинают походить на оправдания. Война, которую они ведут, разумеется, для общего блага, никак не прекращается, потому что их действия приводят к новому витку насилия и разрушенных жизней мирных жителей.

Лишь со временем, главный герой и часть отряда, начинают осознавать к чему привели их благие намерения и пытаются искупить свои многочисленные грехи. При этом делают они это без возвышенного пафоса или счастливых концовок, эта история глубоко трагична и смыть грехи в ней получится только кровью — своей, бывших собратьев или людей, которые вынуждены отправиться на чужую войну, хотя не слишком хотят воевать. Вспоминая мои мысленные предположения после прочтения второй книги, я понимаю, что глобальный сюжет третьей весьма предсказуем, но последователен и дарит такой финал, который я и ждал от «The Covenant of steel».

К сожалению, финальная книга трилогии по итогу оказалось самой слабой, уж слишком много в ней различных мелких проблем, которые по отдельности не изменили бы мнение о книге ни на йоту, но будучи довольно многочисленными смазывают общее положительное впечатление. Книга получилась весьма неровной в плане темпа (где-то автор спешит, а где-то затягивает из-за чего повествование кажется то слегка скомканным, то слегка затянутым и скучным); отдельные смерти персонажей кажутся самым настоящим сливом или недожатыми; порой не хватает экшена в котором Райан как всегда хорош; важные лорные вопросы просто не получают хоть каких-то ответов и сама история заканчивается не точкой, а скорее многоточием. Эти все и некоторые другие, казалось бы, мелочи, просто скапливаются на протяжении чтения книги и со временем начинают раздражать, да и в эмоциональном плане третья книга уступает превосходным первым двум, поэтому общий итог о книге будет таким — хорошая, драматичная, но предсказуемая книга с кучей маленьких проблем. Далеко не идеальный, но добротный финал прекрасной трилогии.

Каков же общий итог? «The Covenant of steel» я определённо готов назвать лучшим, что я читал у Энтони Райана и несмотря на просевшую третью книгу, готов ждать его новый цикл «Age of wrath», который расскажет о другом регионе этого мира через 20 лет после событий «The Traitor». В остальном трилогия получилась прекрасной — восхитительный экшен, драматичная история, шикарные персонажи, смерти которых не безразличны. Если у нас захотят снова издать Энтони Райана, то издательства, я вас умоляю начать именно с этой трилогии.

«The Martyr» прекрасно подхватывает практически все темы и лучшие стороны «The Pariah», при этом выводит их на новый уровень. Чувство призимлённости прекрасно дополняется возросшим масштабом происходящего и большим количеством сторон конфликта, ни одну из которых нельзя назвать положительной или отрицательной. Я понимал каждого участника событий и почему они сражаются, при этом в каждом из персонажей есть что-то симпатичное и, вместе с этим, трагичное. Нет ощущения что наши герои противостоят злу, они сами являются одной из этих неоднозначных сторон и каждое их действие приводит к далеко неблагоприятным последствиям. Да, они всё ещё мне симпатичны, а их мотивы, особенно по-началу, кажутся оправданными и я болел за них в каждой битве, переживая за их судьбы, но одновременно я понимал к какому количеству крови, горя и скорби привели действия отряда Завета и во время чтения не покидало ощущение, что они самая противоречивая сторона всего цикла.

Война здесь показана ещё более неприятно, чем в «The Pariah», а с ходом сюжета герою снится всё больше людей к смерти которых привели его решения, но это не помешало Райану добавить огромное количество экшена в произведение. Баталии и стычки здесь описаны сочно, кроваво и со вкусом, буквально в каждой из них моё сердце начинало стучать быстрее, а мои глаза не могли оторваться от текста, настолько происходящее безумие овладевало мной и заставляло впадать в эйфорию. С определённого момента вся первая половина становится пропитана этой эмоцией, пока Райан не позволяет себе немного неоднозначное, на первый взгляд, но абсолютно правильное решение — на время остановить всё это безумие. Этот отрывок, несмотря на яростные дуэли, позволил автору охладить мой пыл и показать иной взгляд на мир книги, более простой, мирный и спокойный, с упором на раскрытие тайн мироздания. В результате, возвращение в военное противостояние в королевстве Альбермейн позволяет гораздо лучше почувствовать неправильность всей этой войны и осознать трагичность происходящего. Ни одного из персонажей война не делает счастливым, а только ведёт к очередному несчастью и новой вспышке насилия. Порой даже кажется, что единственный способ выйти из неё — это смерть.

Книга развивает не только глобальный конфликт, но и своего главного героя. Элвин начинает чувствовать себя всё более уверенно в битвах, окончательно становясь членом отряда Завета и незаменимым помощником Эвадин Курлейн. Он меняется как воин и человек, становясь всё более преданным Эвадин, причём эта преданность порой мало отличима от одержимости, а Элвин рассказчик пишет об этом с тоской, намекая на грядущую трагедию, ведь даже находясь в таком состоянии герой прекрасно видит к чему приводят их действия. Тут следует заметить, что все старые персонажи, за исключением Элвина, а в последствии и Эвадин, мало меняются и слишком сильно задвигаются на второй и даже третий план, чтобы уделить внимание новым персонажам или тем, кто в предыдущей книге появлялся, буквально, на одну сцену или только упоминался. Тем не менее это легко простить автору, так как новички ничем не уступают старой гвардии и хорошо дополняют историю.

Что в итоге? Книга оставляет достаточно тяжёлое, но очень положительное впечатление. Единственное, что слегка её портит — это пара вещей, которым следовало уделить побольше страниц, вроде Претендента или различиям герцогств, но в остальном это прекрасная, кровавая и трагичная история войны. За третью книгу обязательно возьмусь, правда, на хороший исход для такой истории надеяться не стоит...

Книги повествуют о команде воздушного корабля «Кэтти Джей» и их многочисленных передрягах. За время цикла наши герои чем только не будут заниматься: погони, гонки, ограбления поезда, помощь мятежникам и даже спасением мира. В общем, с ними не заскучаешь.

Цикл можно отнести к жанру «Стимпанк» или к «Технофэнтези», в результате в книгах магия под названием Демонизм сосуществует с воздушными кораблями, огнестрельным оружием 19 века, машинами и заводами.

Сам мир книги проработан довольно поверхностно и в общих чертах, без углубления в различные составляющие этого мира. Вудинг в этом вопросе напоминает Аберкромби — меньше построения мира, больше сюжета и, в особенности, персонажей. И это у Вудинга получается хорошо.

Сюжет каждой книги это динамичное приключение с кучей экшена и диалогов, паралельно с которым нам раскрывают каждого члена экипажа «Кэтти Джей», всё больше показывая нам их скелеты в шкафах. Если по началу Вудинг может не раскрыть какого то персонажа, то в дальнейшем он это исправляет, давая даже самому скучному персонажу интересную предысторию и арку развития.

При этом персонажи получились на славу! Яркими, харизматичными и немного странными. И если в начале цикла команда больше похожа на банду в которой все находятся только потому, что нигде больше их не возьмут, то в конце они выглядят как самая настоящая команда, прошедшая огонь, воду и кучу ссор. И вместе с ростом сплочённости команды растут и сами персонажи, принимая своих внутренних демонов, прошлое, ошибки и работая над собой. Под конец было грустно покидать персонажей, что у меня происходит крайне редко. Вместе с этим я понимал, что их история окончена и пусть лучше цикл уйдёт на высокой ноте.

Из минусов я бы выделил 3

1. Первая книга цикла, «Водопады возмездия». Она получилась самой слабой и в некоторых моментах недоработаной. Хотелось бы больше взаимодействия команды и более качественных антоганистов.

2. Сюжетная броня наших героев.

3. Постоянные ссоры персонажей и не менее постоянные примирения. Если на 2 книге это ещё смотрелось хорошо, то в 4 уже начинает надоедать.

В итоге этот цикл можно назвать чуть ли не идеальной категорией Б, где книги не претендуют на что то великое, но после прочтения которых ты уходишь с хорошим настроением.

Когда я читал книгу, меня не покидало ощущение, что я читаю исторический роман условного Бернарда Корнуэлла, настолько в нём мало фэнтезийных элементов или магии. В книге гораздо больше... натурализма, наверное. Райан описывает достаточно грубый и жестокий мир, но не переходит грань с «Тёмным фэнтези». Да, герои ругаются матом, сражение кровавы, война показана с худших сторон, а умереть здесь может любой из персонажей, кроме главного героя, так как иначе он просто не смог бы написать свои мемуары, но никакого бесконечного мрака, смакования жестокости и безысходности я тут не увидел. Это «Низкое фэнтези», при этом чертовски классное, в меру циничное, но не лишённое и дружбы, и любви, и верности, и даже некоторого благородства.

Райан никуда не спешил, отчего смог уделить своим героям должное внимание, дать им крайне любопытные и разные характеры, и когда они погибают я не чувствовал безразличия. Неважно, погибал не самый плохой человек, фанатик или бандит, каждая смерть умудрялась что-то затронуть в моей душе и только дополнить ощущение реальности мира, отчего каждая схватка ощущается острее и напряжённее. При этом Райан остался всё так же хорош в написании экшена, мне понравились как небольшие схватки отрядов или дуэли, так и крупное сражение двух армий, кровавое, безумное и лишь с одним безудержным желанием Элвина — выжить всеми возможными способами. Война здесь это ужас, несущий лишь боль и разрушение, и печальна будет судьба того, кто не усвоил этот урок с первого раза.

Но всё таки следует признать, что начинает Райан уж очень издалека. Пока Элвин и отряд Завета пересекутся пройдёт практически половина книги, отчего первое время не покидает чувство обмана, будто ты читаешь не о тех событиях, которые тебе обещала аннотация. Однако, тут книга меня очень приятно удивила. Несмотря на такую постепенную первую половину истории, несмотря на мою нелюбовь к повествованию от первого лица и всем этим бесконечным намёкам на будущие события, Райан так грамотно сумел всё выстроить и увлечь меня, что я на это даже внимание перестал обращать, просто наслажаясь отличной историей. Эта постепенность в полной мере позволила привязать меня к главному герою и не дать образу прекрасной Эвадин Курлейн затмить его, также книга хорошо вводит в курс событий, знакомит с основными элементами своего мира и умело оставляет ружья, которые отлично выстреливают ближе к финалу. Даже темп не страдает. Да, книга никуда не спешит, но при этом и не двигается со скоростью улитки, автор всегда подбросит что нибудь интересное.

Что в итоге? Это отличная книга и прекрасный представитель «Низкого фэнтези». Да, несмотря на то, что я её всячески расхваливаю, в ней есть небольшие моменты, которые можно было бы поругать, или даже назвать нелогичными, или воскликнуть «Ой, как удобно!». Но этого делать не хотелось и не хочется, потому что всё остальное в книге мне понравилось. Она в должной степени кровава и цинична, но не переходит грани, отчего ощущается приземлённой, а не мерзкой. В ней хорошие персонажи, интересные события и прекрасный задел на будущее.

P.s. также надеюсь, что в «The Martyr» автор больше поработает над своим миром, а то его проработка уж слишком базовая. По началу её вполне хватало, но ближе к концу чувствуется некоторая пустоватость.