Вайсмюллер (1904, Темешвар, Австро-Венгрия (ныне Тимишаора, Румыния) – 1984, Акапулько, Мексика), сын этнических немцев-иммигрантов из венгерской части Австро-Венгрии, уже был известен как пятикратный олимпийский чемпион по плаванию. Он стал самым известным и долгоиграющим экранным Тарзаном, сыграв Человека-обезьяну в общей сложности в 12 фильмах, снятых до 1948 г. Первые шесть фильмов были спродюсированы MGM, а последние шесть – RKO. О’Салливан ушла в 1942 г. после выхода шестого фильма серии (и последнего для MGM) «Приключения Тарзана в Нью-Йорке». Затем последовали два фильма без Джейн, прежде чем Бренда Джойс взяла на себя эту роль в последних четырех фильмах Вайсмюллера о Тарзане.

В отличие от красноречивого аристократа из романов Берроуза, Тарзан Вайсмюллера был естественным героем с ограниченным словарным запасом (эрзац пиджина).

Из-за сложных вопросов, связанных с лицензированием, в период работы Вайсмюллера было снято несколько конкурирующих фильмов с другими актерами в главных ролях. Первым из них был «Тарзан Бесстрашный» (1933), выпущенный как 12-серийный сериал и как отредактированный полнометражный фильм под тем же названием. В нем снялся другой олимпийский пловец, золотой медалист 1932 г. Бастер Крэбб.

«Новые приключения Тарзана» (1935), возвращающийся к первоначальной концепции персонажа как интеллигентного англичанина, был сериалом с участием Германа Брикса, который был переосмыслен в два полнометражных фильма, первый вышел в том же году и с тем же названием, что и сериал, а второй, «Тарзан и Зеленая богиня» (1938). Эдгар Райс Берроуз был финансово заинтересован в постановке. Брикс, еще один олимпиец, сменил имя в 1939 г. и, как Брюс Беннетт, сделал долгую карьеру в кино и на телевидении.

В «Мести Тарзана» (1938) главную роль сыграл Гленн Моррис, обладатель золотой медали в олимпийском десятиборье в 1936 г., подвиг, задокументированный во второй части фильма Лени Рифеншталь «Олимпия». Таким образом, Моррис стал четвертым олимпийцем, сыгравшим Тарзана. Его партнершей по фильму была олимпийская пловчиха Элеонора Холм, которая выиграла золотую медаль в 1932 г. и была исключена из Олимпийских игр 1936 г. при спорных обстоятельствах. Она сыграла похожую на Джейн героиню по имени Элеонора.

За исключением «Новых приключений Тарзана», которые частично снимались в Гватемале, фильмы о Тарзане этого периода в основном снимались на голливудских съемочных площадках и в павильонах, а кадры с джунглями и дикой природой монтировались в финальную версию.

После фильма «Тарзан и русалки» в 1948 г. Вайсмюллер ушел из сериала, посчитав, что он уже слишком стар, чтобы играть персонажа в набедренной повязке. Однако он продолжил сниматься в длинной серии подобных приключений в костюме сафари в роли Джима из джунглей.

После ухода Вайсмюллера продюсер Сол Лессер провел общенациональный поиск замены, прослушав более 200 актеров. Победителем стал Лекс Баркер, высокий и поразительно красивый 29-летний парень, выросший в богатстве и привилегиях в Нью-Йорке. Он имел аристократическую осанку и хорошие актерские данные. Баркер сыграл Тарзана в пяти фильмах (1949-53), в каждом из которых Джейн играла другая актриса. В основном это были малобюджетные фильмы, похожие на фильмы Вайсмюллера RKO, хотя третий, «Опасность Тарзана» (1951), был попыткой улучшить сериал, снимая в реальных африканских локациях и используя местных африканцев в актерском составе.

Затем вышли шесть фильмов с участием Гордона Скотта (1955-60), бодибилдера, которого обнаружили во время службы спасателем в отеле в Лас-Вегасе. Его первые три фильма о Тарзане, спродюсированные Солом Лессером, продолжались по формуле Вайсмюллера.

Затем сериал перешел к продюсеру Си Вайнтраубу, который хотел приблизить персонажа к оригинальному замыслу Берроуза. В результате Скотт снялся в двух самых популярных фильмах франшизы: «Величайшее приключение Тарзана» (1959) и «Великолепный Тарзан» (1960). В 1959 г. MGM выпустила ремейк «Тарзана, человека-обезьяны», который плохо приняли зрители, а Денни Миллер сыграл в нём главную роль. Серия «Уэйнтрауб» продолжилась двумя фильмами с участием каскадера-ветерана Джока Махони (1962-63), тремя фильмами с участием бывшего профессионального футболиста Майка Генри (1966-68) и двумя (полнометражными версиями телевизионных эпизодов) с участием Рона Эли (1970).

The Weintraub productions отказались от персонажа Джейн и изобразили Тарзана умным, но, по-видимому, безродным авантюристом. Записи Майка Генри, начиная с фильма «Тарзан и золотая долина» (1966), были сняты в разгар увлечения Джеймсом Бондом, и в них был хорошо сшитый Тарзан, летающий по всему миру для выполнения опасных миссий. В отличие от большинства более ранних фильмов о Тарзане, постановки Вайнтрауба были цветными и снимались в экзотических местах, таких как Кения, Индия, Таиланд, Малайзия, Мексика и Бразилия.

К 1965 г. фильмы с Тарзаном в главной роли в совокупности собрали более $750 млн (что эквивалентно $7 млрд 250 млн в 2023 г.) по всему миру, что сделало его на тот момент персонажем самого кассового фильма.

После 1970 г. в фильме «Тарзан» был объявлен перерыв до 1981 г., когда MGM выпустила свою третью версию «Тарзана, человека-обезьяны» с Майлзом О'Киффом в главной роли.

Более популярный фильм «Грейсток: Легенда о Тарзане, повелителе обезьян» последовал в 1984 г. с Кристофером Ламбертом в главной роли. Возвращаясь к исходному материалу, автор обновил оригинальный роман Берроуза в свете чувств и науки 1980-х годов, используя ряд корректирующих идей, впервые выдвинутых автором-фантастом Филипом Хосе Фармером в его макетной биографии 1972 г. «Тарзан жив: окончательная биография лорда Грейстока».

Следующим фильмом о Тарзане в прямом эфире был «Тарзан и Затерянный город» (1998), в котором снялся Каспер Ван Дин. По сути, этот фильм является продолжением Грейстока, действие этого фильма происходило в 1920-х годах, и в нем была предпринята попытка передать колорит некоторых более поздних романов серии «Тарзан», в которых человек-обезьяна сталкивался со все более фантастическими цивилизациями, скрытыми в глубоких джунглях.

Последний фильм о Тарзане в прямом эфире «Легенда о Тарзане» (2016), спродюсированный Warner Brothers и Джерри Вайнтраубом и режиссер Дэвид Йейтс, вышел в прокат в 2016 г. 30 сентября 2022 г. The Hollywood Reporter объявила, что Sony Pictures приобрела права на экранизацию фильма «Тарзан» и стремится «полностью переосмыслить» персонажа.