— Альтернативный Китай, наши дни, сюаньхуань, сянься, с юмором, с элементами ранобэ, реалрпг, гаремника и ещё десятка популярных на АТ жанров и тегов. С юмором, конечно же.
О ком это?
— О парне, зарезанном на остановке в начале 2000х (или 2010х) и проснувшимся через шесть лет в новом теле в Китае, в городе, в котором извергается фонтан невиданной энергии Ци. Загадочный изменившийся мир, "мягкий" постапокалипсис в отдельном взятом месте, кланы, банды, единоборство, клинковое оружие, внедряющаяся рейтинговая система и прочее.
Для кого это?
— Предполагаю, что аудитория от 25 до 50. Может, и моложе и старше — тут как пойдёт. Хотел написать "аудитория мужская", но это всё грубые гендерные обобщения, знаю, что экшн с мужским персонажам очень многим девушкам заходит "на ура". Отдельно скажу для аудитории моего прошлого цикла — уверен, роман, при всей разнице в жанрах и сеттинге — вполне отлично зайдёт и им. Герои циклов вышли весьма похожими друг на друга, градус интриг, романтических переживаний — остаётся на высоте, сложность сеттинга чуть пониже, а экшн — значительно выше!
Кто мой соавтор?
— Замечательный человек, Дима Богуцкий, которого я знаю с 2009 года, с кем участвовали вместе и пересекались в куче проектов и конкурсов. Он написал, в частности, вот этот вот шикарный японский самурайский боевик. Это честное соавторство, никакого "негритянства", мы оба пишем примерно одинаковый объём текста в разбивке на главы. Правим все вместе, но некоторые главы будут чуть более мои, некоторые — чуть более Дмитрия.
Сколько вешать в главах?
— Написана уже бОльшая часть романа, так что окончание написания и выкладка, полагаю, займёт от 2 до 3,5 недель. Сначала будет шматок глав на пять, потом — по главе в сутки, потом немного замедлимся, по 3-4 главы в неделю. Второй том начнёт публиковаться, будем надеяться, примерно в середине февраля, черновой план на него уже есть.
Дорого берёшь?
— Сущие копейки, хотя трудились мы уже несколько месяцев в поте лица. Примерно треть или половина романа будет бесплатными, затем включим цену в районе 140 р.
Итак, всем приятного чтения!
"...Холодный поздний вечер был полон недобрых предчувствий. Самая длинная ночь года. Я поздно вышел с работы — точил автомобильный каркас дотемна и теперь ехал со своей конечной в промзоне в пустом автобусе.
Я и их пятеро.
Четверо борзых и резких, и их женщина.
Я уже сидел в салоне, когда они влезли в автобус: и я сразу понял, и они сразу поняли, что мы уже не разойдемся…
От водителя толку в таких столкновениях никакого. Довез, выгрузил нас всех в темноту разгромленной остановки и свалил.
А дальше — все по классическому гоп-стоп сценарию: подкат, огоньку не найдется, а чо так, а если поискать.
— А чо такой дерзкий, китаец?
— Да ладно, пацаны, отстаньте от китайца.
— Не китаец? А чо тогда дерзкий такой?
— Да ладно, пацаны, чо пристали к понаеху?
— Нормальный мужик, домой идет, в общагу.
В этот момент плевать на то, что ты китаец в лучшем случае на четверть, а на три четверти — такой же, как и они, сибиряк. Мозг отчаянно решает, как лучше ударить. И вот как раз этот, один из них, который вроде бы и за тебя, и даже спиной к тебе — повернулся, уговаривает остальных отвалить: он то и бьет с развороту тыльной стороной кулака, хлестко в голову, как кистенем, и сразу ведет с ног, все качается, других ударов почти и не чувствуется.
Бей. Говорил мой дед. Быстрее. Еще быстрее. Два удара за удар и шаг назад. Да какой там — шаг назад, остановка сзади, отступать некуда!
Значит, просто бей.
Лязг, лязг!
— С..а! В зубы! А!
Бей, пока можешь. Простая, элементарная стратагема.
— Кидай, Сухой!
Сухой кидает. Из-за спин, тех что бьют ногами в тяжелых ботинках, короткий выпад, на вытянутой руке и тут же выдергивает руку с шилом назад, смешной удар чуть слева от грудины, даже не заметно, даже не больно сначала. Читать дальше...
В понедельник были опубликованы последние главы цикла из шести томов.
Немного аналитики и писательской кухни.
Во многом идея была сформирована картами из сборника альтернативных миров и некоторыми ранними рассказами («Лифтёры», «Фото негритянок» и т.д.), а первая карта Российской Федеративной Империи была сделана ещё в 2020м:
Задачу я себе сформулировал так: создать мир, персонажей и сюжетные ходы таковыми, чтобы они максимально соответствовали популярному на АТ жанру бояръаниме, но при этом мне было интересно и комфортно про этот мир и про этих персонажей писать.
Итак, идея мира окончательно сформировалась в начале 2022 года, черновики первых глав я написал в апреле, а полноценно сел после окончания работы над «Трудоголиком» в июне 2022-го. В среднем за 560-590 дней я написал 2 млн 520 тыс. зн, т.е. средняя скорость составила в районе 4500-4700 знаков в день. Это с учётом всех выходных, отпусков и прочего (на всякий случай напомню, что я работаю фуллтайм в IT и пишу исключительно по ночами и по выходным). Вот как примерно выглядели графики скорости написания романа:
В среднем выходило по одному роману в 96 дней, т.е. в три месяца. По графику видно, что дольше всего я писал тома под номером 1 — потому что первая его половина писалась заранее не в режиме проды и 6, последний — потому что общая усталость и нагрузка по основной работе заставили сознательно сократить проды с 3 до 2 глав в неделю (а число вечеров/ночей, в которые я пишу — с 5-6 до 3-4).
На четвёртом томе (и в конце третьего, если смотреть выкладку глав) также было ощутимое замедление, конец и начало рабочего года. К тому же с рекламой и окупаемостью было всё очень сложно, и были серьёзные мысли завершить цикл ещё на третьем томе — но я выдержал.
Последний том вышел 540 тыс. знаков — в полтора раза больше среднего размера предыдущих томов, я думал о том, чтобы развернуть последнюю часть в отдельный седьмой том, но решил завершать цикл, так как банально подустал работать в таком темпе, ну и хочется уже писать другое.
В общем, всем прочитавшим и оценившим — спасибо, всем, кто помогал — тем более, движимся дальше.
ВНИМАНИЕ! Подобные карты и описание альтисторического "сценария" — отдельный вид искусства, поэтому тут могут быть противоречия с фактами из цикла, вместе с тем могут быть спойлеры к уже написанным и ещё не написанным эпизодам. Так что будьте внимательны.
Карта мира Российской Федеративной Империи
География данного мира отличается от нашей благодаря более раннему и усиленному глобальному потеплению, а также наличию магических способностей у 2-3% народонаселения. Уровень мирового океана здесь выше на 50-60 метров, чем у нас. При этом данная Ветвь Древа Реальностей долгое время находилась вблизи от т.н. "Основного Пучка", испытывала историческое влияние пассионариев-двойников, благодаря чему большую часть истории цивилизации и народы развивались схожим образом.
Политическая система представлена тремя крупными блоками: "Прогрессивный союз", включающий в себя республики и государства "просвещённых монархий", либо отменивших крепостное право, либо имплементировавших ряд либеральных законов и перешедших к конституционной форме. Они, а также ряд других государств находятся под властью Евразийского Общества — собрания влиятельных российских и восточно-европейских кланов, владеющих магическими способностями. Им противостоит ряд государств, находящихся под управлением так называемой "Северной Лиги" (или Северной Унии), аналогичного объединения кланов Англии, Скандинавии и Западной Европы. Как правило, это "старые" империи и ультра-правые новые республики. Третьей силой является "Восточная клика" — вассальные и полу-вассальные государства Японской Империи, они наиболее архаичные, не гнушающиеся элементов рабовладельческой экономики.
Одну из последних глобальных войн, Третью Японскую (1939-1947) Российская Федеративная Империя выиграла на западном театре военных действий, у "Северной лиги", вернув утраченные в первой половине века европейские территории, но закончила в ничью на втором этапе войны на восточном театре военных действий, вернув все временно захваченные территории, за исключением Камчатки, где установлен переходный режим. 1990-ые ознаменовались "парадом суверенитетов", в результате которого Российская Федеративная Империя потеряли часть заморских территорий. (Подробнее об истории и народонаселении Р.Ф.И. — в справочнике романа )
Пометки на карте:
1. Арктика практически полностью находится в зоне влияния Р.Ф.И. и Общества. Северное Зеленогорье (Гренландия) и Грумант (Шпицберген) со средних веков принадлежали сначала Новгородской Республике, затем -- Империи. Аляска, колонизировавшаяся с XVII века, откололась в 1920-х, а Русская Арктическая Республика — в 1990, оставшись протекторатом. Таким образом, текущий Зеленогорский край, входящий непосредственной в Империю, представляет собой пороховую бочку сепаратистов: инуитов, тлинкитов, тинумиитов, алеутов и северных ирокезов. Социалистическая Народная Республика Грумант, владеющая также Годуновским (Франца-Иосифа IOT) архипелагом — непризнанное радикально-социалистическое государство, провозглашённое в 1991 году, занимающееся каперством в северных морях, инструмент гибридной войны Англии и Норвегии против Р.Ф.И.
2. Провинция Виннипег, одна из житниц Северной Америки, зона компактного проживания поляков. Последние 150 лет принадлежала Луизиане, но Винланд поддержал сепаратистские движения, из-за чего в 2008 году начался Виннипегский Конфликт. На стороне Луизианы выступает Российская Империя, Бразилия и Аляска, на стороне Винланда — Англия и Северо-американские Соединённые Штаты.
3. В начале 1990 годов из состава империи вышли Литовская Социалистическая Республика, а также островные Эстляндия и Латвия, последняя через пару лет была включена в состав Норвежской Империи в результате референдума. Российская Пруссия и Финляндия остаются в составе с широкими полномочиями, однако сепаратистские настроения весьма велики.
4. Польша при поддержке Северной Лиги стала независимой в 1922-м и вплоть до Третьей Японской реализовала сценарий "Интермариум", дотянувшись до портов Дуная. По результатам Третьей Японской (Мировой) войны в 1947 году она вернулась в состав Империи, получив широкие полномочия. В конце 1980х 2/3 территории Польши приобрели независимость, по Варшавскому договору польские дворянские кланы фактически получили в своё владение Российское Конго в обмен на право России пользоваться портами страны и статус Варшавы как "Вольного города".
5. Начиная с конца XIX века по 1960-ые 2/3 т.н. Европейского Полуострова занимал Австро-Венгерский Социалистический Союз, находящийся под управлением Общества и постепенно перешедший под власть Северной Лиги. С середины века начался его медленный распад, совпровождаемый различными гибридными войнами на периферии: откололись Бавария, Итальянская Федерация, африканские территории, Швейцария, Моравия и Анатолия приобрели полунезависимый статус, в результате чего форма правления стала конфедеративной. В 1990ые в результате реваншизма откололись Социалистическая Рабочая Республика Швабия, оплот лево-радикализма в центре Западной Европы. С Украинской Социалистической Республикой всё сложно, как и с аналогичными территориями в нашем мире.
6. Проливная территория — Мраморное море и Истамбул находятся по результатам Третьей Японской Войны в совместном владении Российской Федеративной Империи, Греции и Австро-Венгерского Союза.
7. Малая Азия. Трапезунд — одна из контрибуций России в ходе распада Османской империи в середине XX века. Почти вся Анатолия отошла Австро-Венгерскому Социалистическому Союзу, занимавшему тогда половину Европейского Полуострова, сейчас зона деятельности турецких реваншистских группировок, мечтающих о реконструкции Османской Империи. Курдистан отошёл Персии, однако к концу века там также обострились сепаратистские движения. Закавказская Федеративная Социалистическая Республика откололась от Российской Империи в 1992 году одной из последних, но к концу девяностых была успешно возвращена Обществом в орбиту Р.Ф.И. и фактически является протекторатом.
8. Иудея, государство Израиль было основано в XIX веке. После раздела Османской империи его территория увеличилась вдвое, Кипр и Крит перешли к Греции, Анталья и северный Ливан — Франции. Сирия стала независимой (фактический вассальной Персии), также в 2000-м году при поддержке Р.Ф.И. для контроля над Синайским Каналом было основано Королевство Синай как буферное государство между Египтом, вассальным Персии, и Израилем.
9. Сомалиляндский край (Джибути), а также Российский Судан — колонии, полученные по результатам распродажи обанкротившейся Кастильской Империи во второй половине XIX века. В начале XX века прокопан Нило-Суданский канал, позволяющий контролировать грузопотоки через Красное море (в дополнение к более древнему Синайскому Каналу, контролируемому Израилем и буферным королевством Синай). Российский Судан очень важен как одна из основных житниц Африки. Сомалиляндия важна для контроля над проливом и из-за нефтегазовых промыслов. Контроль над ней был восстановлен в 1970-м, благодаря огромным льготам и дотациям, а также работе Общества данные территории были сохранены в составе Р.Ф.И. даже в ходе 1990-х. Абиссинский Социалистический Союз — союз бывших фактически колониальных социалистических республик Австро-Венгрии (т.н. "Австрийская Африка"), поддерживаемая бывшими генералами распавшейся метрополии. Она балансирует между Восточной Кликой и Обществом, в последние годы всё больше склоняясь в сторону Общества и Р.Ф.И.
10. Ниадибу — одна из трех колоний Люксембурга, имеющего в этом мире выход к морю. Мавритания — один из наиболее-горячих регионов под контролем Франции, её колонизация завершилась ближе к концу XX века. Российская Гвинея — один из старейших и наиболее густонаселённых заморских краёв Р.Ф.И., приобретавший независимость между войнами начала XX века. С населением 8 млн человек он представляет собой пороховую бочку, в котором работают многочисленные радикальные и социалистические движения, контролируемые Норвегией и Францией. Сьерра-Леоне — одна из немногих оставшихся колоний королевства Португалии и Каталонии.
11. Южный Чад — спорная территория между Эльфенсбенкистенем (Норвегия) и Туарегом (Франция). Свои претензии также имеет Английская Империя. Нигерия фактически независима и имеет лишь формальный вассальный статус у Английской Короны.
12. Социалистическая Гвинейская Республика — аналог Либерии IOT, пристанище беглых рабов из Луизианы, САСШ и Мексики, одно из беднейших государств Западной Африки.
13. Российское Конго, первый по площади (1,92 млн кв.км) и второй по населению (42 млн человек) из российских заморских краёв, остаётся Российским лишь формально, весь бизнес, все региональные власти отданы Польше в обмен на статус Варшавы как "Вольного града" и возможность беспошлинного пользования портами на Висле. Республика Уэле — другой осколок Австро-Венгерского Социалистического Союза, она, а также королевство Бурундия, являются инструментами гибридных войн Общества и Северной Лиги.
14. Персидская колония Имерина — оплот последних королей Мадагаскара, доставшийся в наследство от поглощённой империи Омана и Маската и находящийся в вассалитете. Территория включает в себя острова Дино-Араби (наши Маврикий и Реюньон), другие территории — Занзибар, Сомали, южный Мозамбик — были потеряны в ходе региональных войн. Имарат претендует на всю восточную половину острова, поддерживая малагасийских повстанцев с кастильской части Мадакаскара.
Старый свет
15. Камчатка и Уссури были утеряна в ходе Второй Японской Войны. В отличие от нашей временной линии это исторически были малонаселённые территории с тяжёлым муссонным климатом и непроходимыми джунглями. Петропавловск-Камчатский был оставлен ещё в середине XIX века в ходе Большой Русско-Турецкой войны. Освоение американских, тихоокеанских владений и Австралии производилось главным образом из портов в Охотском море и порта Дальний в Жёлтом море, который был основан в 1840-х и потерян в 1907 в ходе Первой Японской Войны, а также авиации. Ценность представлял только Владивосток, основанный лишь в начале XX века взамен утраченного Дальнего. По результатам Третьей Мировой Войны Япония должна была вернуть Камчатку, однако Франция на Всемирном Совете продавила резолюцию по созданию там буферного правительства под контролем луизианских и сиамских войск. Корея является наиболее независимой территорией Японской Империи, имеющей внутреннее самоуправление и посольства в странах Восточной Клики.
16. Большая часть Китая была захвачена Японией ещё в начале XIX века при поддержке Английской Империи, которая затем была благополучно вытеснена из прибрежных колоний. В Западной части сохраняется квази-независимая Империя Тибет, являющаяся, фактически, вассалом японско-китайским сёгунам. Непал и Республика Инд экономически тесно связаны с Персидской Империей (и в какой-то степени с Р.Ф.И. через Великий Туран), тогда как Хиндустанская Федерация находится под покровительством Норвежской Империи с тяготением в сторону Сиама.
17. Петринские острова (Филиппины) были проданы Кастилией России в 1875 году. С тех пор они сохраняют статус заморского Края Империи и являются самой многочисленной заморской колонией Р.Ф.И. с населением 55 млн человек.
18. Самопровозглашённый султанат Палаван является спорной территорией с Сиамом.
19. Новый Люксембург — редкий пример в данном мире, когда колония больше метрополии (4,2 млн против 3,5). Молуккские острова находятся под оккупацией Сиама, хотя на них претендуют также Норвегия, Люксембург и Р.Ф.И. Папуасский Край выкуплен в 1869 году у Кастильской Империи.
20. Север Аустралии исторически представлял собой "гавань" для большинства средневековых и современных государств, начиная от Сиама, имевших с XVIII века две колонии, заканчивая Люксембург, выкупившая в 1878 предпоследнюю кастильскую колонию на материке. Республика Кунь-Винь-Кус — бывшая японская колония, получившая независимость в 1949 году, после Третьей Японской Войны и находящаяся в сфере интересов Общества. Республика Воррора — бывшая Австро-Венгерская (итальянская) колония, получившая независимость в 1980 году. Королевство Тярак и Клика Янува — частично-признанные, частично признаваемые террористическими архаичные племенные образования, используемые в прокси-войнах.
Север Аустралии
21. Сохили Устахонхои (Костяной берег) — цепочка из пяти прибрежных колоний Персидской Империи и двух захваченных колоний распавшейся Османской империи, населённая преимущественно арабским, турецким и частично индийским населением. Как и все колонии Аустралии, в связи с агрессивно-настроенными аборигенами-кочевниками находится в состоянии перманентной войны и обороны, периодически теряя города.
22. Ниу-Хмар-Маи, новая Бирма, сравнительно-молодая колония Сиама, основанная после Третьей Японской Войны, сравнительно-густонаселённая, и во многом контролируемая японским бизнесом. К 1990 году построила 20-метровую бетонную стену длиной тысячу километров, хотя также испытывает периодические набеги аборигенов. Новая Бессарабия — одна из старейших колоний на материке, основанная Р.Ф.И. в 1829 году, долгое время являвшаяся местом ссылки и получившая независимость в 1991 году. Населена преимущественно балканскими, кавказскими народами, анархическое государство, власть в котором распространяется только на крупные города и территорию вдоль Босфора Аустралийского.
23. Новый Южный Израиль (Второй Израиль, Земля Обетованная) — проект 1920-х годов Р.Ф.И. и Франции по созданию альтернативного еврейского государства в ответ на антиеврейские законы Австро-Венгерского Социалистического Союза и фактически колониальное положение Первого Израиля. В 1980-ые годы, после распада Австро-Венгерского союза объявлено об объединении двух Израилей, хотя по факту оба государства независимы политически и слабо связаны экономически. Соседствует с государством одна из старейших колоний на материке, заморский край Р.Ф.И Новая Кубань, колонизация которой началась ещё в 1830-х.
24. Восточная часть Австралии покрыта непроходимыми джунглями с переходом в саванну. Эта территория является спорной между Российской Федеративной Империей и японской квазинезависимой Великой Полусферой Южного Процветания. Для закрепления контроля над территорией на границе спорной зоны, на берегу Оранжевого Моря Р.Ф.И. (а точнее, Общество и некоторые промышленные дворянские кланы) строит Трансаустралийскую магистраль с Севера на Юг и построило несколько форпостов, в т.ч. город Голицын-Южный. На другой стороне моря в саванне существует террористическое/анархическое непризнанное государство Утопия, не поддерживающее связи с другими государствами.
25. Змеинобережный Край — колония Р.Ф.И, выкупленная у Мадрида в конце XIX века и периодически подверженная восстаниям и нападению воинственных аборигенов. Самая оконечностью полуострова — колония Йорккаппе, принадлежащая Норвегии, которую та приобрела у Англии.
26. Полинезия и Микронезия преимущественно Французская (территория Сен-Соломон), российскими является княжество Фиджи, имеющее статус Заморского Края, и остров Каледония, поделенный между Р.Ф.И и Францией.
27. Нойзеланд — сравнительно-новая колония Норвежской Империи, обеспечивающая транзит до Антрактических территорий. Королевство Маори на Южном острове провозглашено при поддержке Р.Ф.И., имеющей в районе пролива между островами военно-морскую базу, город Годунов-Тихоокеанский.
28. Княжество Оахское и Кауаианское — одна из старейших заморских колоний, которой Р.Ф.И владеет с середины XVIII века, полностью отданное на растерзание клану Строгановых.
29. Первый Панамский пролив находится под управлением Колумбии (де-факта — Мексиканской Империи), второй (а также горная часть Панамы — под оккупацией Луизианы. Острова карибского архипелага поделены между Мексикой, Луизианой, Францией, Грецией и независимой Сан-да-Луар, оставшейся после распада Австро-Венгерского Социалистического Союза.
30. Карликовая независимая "империя" Тиоуакано на озере Титикака — инструмент Бразилии и Р.Ф.И. по политическому контролю японских андских колоний Тауантинсуйю. Боливийская Социалистическая Республика — прокси-марионетка Северной Лиги, Англии и Норвегии по дестабилизации Южной Америки. Княжество Парагвай — союзник Р.Ф.И , возникший как проект общества (в частности, Голицыных) по контролю над месторождениями залива Ла-Плата.
31. Остров Киклок (в районе нашего Кергелена), спорный между рядом государств.
Деление на политические блоки (легенда на карте)
I. Союзники Общества и Российской Федеративной Империи
1) Прогрессивный Союз
РОССИЙСКАЯ ФЕДЕРАТИВНАЯ ИМПЕРИЯ, включая
— Зеленогорский край, Белоруссию, Малороссию, Уссурийский край (*), о. Крым , Петринский край, Новогвинейский край, Змеинобережный край, Новокубанский край, Сомалиляндский край, Камчатский край (*), Каледонийская обл., Грумантский край (*), Трабзонская обл., о.Кадьяк, + Княж.Фиджи, Княж.Кауаи, Росс.Гвинея, Росс.Конго, Владивосток, Годунов-Тихоокеанский, Голицын-Южный, Территория Проливов (**)
ВЕЛИКИЙ ТУРАН
КОР.ПОРТУГАЛИИ И КАТАЛОНИИ (+Сьерра-Леоне, о.Киклок (*))
КОР.ГРЕЦИЯ
+ Киренаика, Территория Проливов (**), о. Кипр
БРАЗИЛЬСКАЯ ФЕДЕРАЦИЯ
+Ангола, Намибия, Мозамбик, Санта-Мейаонте
a Республика Аляска
b Русско-Арктическая республика (+ Русский Антарктический союз)
i Княж. Парагвай
k Кор. Пруссия (+ Сев.Пруссия (*))
p Кор. Сицилия
y Ся
z Кор.Маори
г’ Нов.Израиль (Земля Обетованная)
+ Закавказская Федерация, Эстляндия, Сирия, Синай, Нга-репа-ти-Тонга, Кунь-Вин-Кус, Империя Тиуоакано.
Ещё одна жизнь закончилась. Я дёрнул рукой, целясь ударить прикладом, но схватил воздух. Моего автомата больше не было. Запястье в рукаве серой мантии, вмиг ставшее костлявым, перехватила сильная и крепкая рука.
— Тише, тише. Ты дома, — прозвучал властный голос.
Под потолком горели тусклые лампы. На бледной штукатурке проступал светящийся силуэт извилистого дерева.
Я осел на холодный бетонный пол и окончательно осознал, где я. Вершина Бункера. Место возврата и начала. Место, про которое я уже начал забывать.
Вся предыдущая жизнь тут же начала превращаться в закончившийся кошмар. Казалось, я уходил отсюда на задание всего пару дней назад. Или, всё же, десятки лет назад? Как посмотреть, ведь Бункер Секаторов находится вне времени и пространства.
Разум, переместившийся во временное тело, вспоминает, что это уже в двухсотый, а может, в трехсотый раз. Что я очень стар. Что каждый прошлый раз я попадал сначала сюда, в Бункер, а затем в тело своей копии из параллельного мира. И что у меня очень скоро начнётся новая жизнь, новое задание.
Это чувство оживляло и волновало меня, но следом пришла ещё одна мысль. Что я проиграл и не закончил дело.
— Ты ошибся, — подтвердил опасения голос. — Второй раз за все время, что знаю тебя, Циммер.
Верховный Секатор как всегда был строг и мрачен. Тень чёрного капюшона скрывала лицо, но я догадывался, что прочитать хоть какие-то эмоции на нём всё равно не получилось бы. Я промолчал: слова были бесполезны. Он продолжил.
— Мир остался целым. Человечество сохранено. Мы проследили на десятилетие вперёд после твоей смерти и отправили в помощь Лифтёров и твоего коллегу. Тебе наверняка это не понравилось, Циммер. Ты хочешь искупить вину. Снова быть полезным мне. Это так?
Я кивнул.
— И ты не будешь брать отпуск? Скажем, тихий уютный мир, в котором ты проживёшь долгую и счастливую жизнь?
— Я Секатор. Я не люблю тихие и уютные миры.
Вдруг осознал, что впервые после предыдущей жизни услышал здесь свой голос — сухой, тусклый, старый. Верховный Секатор довольно кивает.
— Так и думал. Есть одна задача. Ещё один мир в достаточно далёкой и странной ветке.
Дерево за спиной вспыхнуло. Одна из Ветвей, тонкая, начинающаяся с самого нижнего края ствола и вьющаяся до верха, загорелась красным.
— Ветвь нужно подрезать? — догадался я. — Почему на этот раз?
— Магия. Парша, от которой ткань пространства гниёт и которая может перекинуться на другие Ветви. Пока ещё не подтверждено, но все признаки налицо. А там, где магическая гниль — там пересечения с Ветвями соседних чужих Древ. Ты знаешь, ты уже повидал такое.
Чужие Древа, малоизученные параллельные временные линии с инопланетными расами и чудовищами. Я поёжился. Работать с магическими Ветвями реальности мне приходилось всего пару раз. И именно в один из тех разов я провалил задание.
— В этот пучок Ветвей ещë не ходили ни Секаторы, ни Лифтёры. Ты понимаешь, какие риски у твоей операции?
— Понимаю, — кивнул я. — На этот раз я не подведу, Верховный.
— Я верю. Ты сможешь. Ты поймёшь, как. Ты найдёшь, кто враг и кого следует прикончить. Иди.
Снова кивнул и заковылял к выходу. Бетонная арка раскрыла свою пасть в коридор, который вился по спирали все дальше и дальше вниз, мимо сотен разноцветных дверей.
Вначале коридора — новые двери, ажурные, из неведомого материала. Наверху табличка: «2105 год». Я мог возродиться в Бункере в разное время, но воля Верховного Секатора поместила меня именно сюда. Ко времени, когда появилась информация и новое задание. И только тогда я понял, что моему телу уже больше века.
Скорей бы избавиться от него.
Я шёл мимо бесконечных дверей с уменьшающимися числами. Лифты. Шахты, каждая из которых ведет в одну из изученных и сохраненных реальностей. Это средства оперативной разведки и диагностики: через них можно посмотреть, все ли хорошо и стоит ли продолжать выращивать Ветвь. Растущих — десятки тысяч против миллиона Ветвей, которые мы отсекли.
Напротив дверей начала XXI века в лифтовом холле начали встречаться мои коллеги. На грубых скамьях за столами сидели лифтеры: молодые люди тридцати-тридцати пяти лет. Дольше из них редко кто доживал. Они принадлежали к низшей касте в Бункере. Инспекторы, разведчики, исполнители коротких опасных миссий, пушечное мясо. Они жили свои короткие жизни и возвращались в Бункер в реальном времени.
Все лица казались незнакомыми. Некоторые из них играли в неизвестную мне игру, кто-то курил, другие сидели с книгами и диковинными гаджетами, принесенными из самых молодых миров, крутили перед носом разноцветные голограммы.
— Эй, дед Эльдар, — окликнул меня один из них. — Живая легенда!
— Я видел тебя на прошлой неделе, — сказал кто-то ещё. — Ты был моложе, помнишь меня? Это сколько жизней назад было?
Разумеется, я не помнил ни его, ни сколько возрождений назад я попадал в этот период времени Бункера.
— Сколько ты уже прожил? Тысячи две, судя по виду.
— Присядь, выпей с нами. Какой год сейчас был? Что за ветвь?
Я мог бы ответить, что год был две тысяча пятидесятый, что этот мир пережил уже четыре мировых войны, две из которых устроил я. И что мир этот так и не сдался мне, но промолчал. Потому что знал, что не воспользуюсь лифтами и что я, агент-Секатор, не имею права рассказывать детали прожитой жизни.
— Это к удаче — встретить старого Секатора, — сказала какая-то из девушек.
Девушек среди лифтёров было мало — не больше десятка из сотни. Я бросил взгляд. Нежная, молодая, сочная, в расстегнутой черной рубашке. Еще больше расхотелось быть старым.
— Молчишь, как всегда... Ну и молчи.
Еще один голос добавил:
— Хорошей жизни, Эльдар! Желаю тебе умереть вместе с миром!
Я обернулся и холодно, коротко кивнул. Пожелание, действительно, вышло хорошим.
Мой путь закончился спустя несколько часов. Закончились последние двери лифтов — деревянные, с выцветшими цифрами «1880». Я прошёл мимо шумных цехов, мимо дурно пахнущей столовой. От мысли о еде начинало мутить. Спустился на тридцать с лишним витков длинного спирального коридора, туда, где чувствовалось горячее дыхание близкой лавы. А может, адского пекла. Путь заканчивался в небольшом зале с семью дверями и истёртыми знаками Службы Секаторов — Древа и скрещенными садовыми ножницами над ним. Семь дверей для семи одновременных операций. Поколения меняются, но во времени Бункера Секаторов всегда семь. Одни из створок были открыты.
Я был готов к казни.
Внутри, в полумраке тесной комнаты, полной инструментов для экзекуций, под жаром огня, меня уже ждала Лекарь. Крепкая, с грубыми чертами лица женщина в чёрном окровавленном переднике, под которым не было ничего. Вечно молодая, горячая и в то же время полная ледяного безрассудства. Из какого века она приходит? Есть ли у неё жизнь помимо Бункера? Их много копий или она одна? Я ни разу не успевал спросить, хотя несколько раз она дарила мне свою близость перед тем, как убить.
«Самка богомола» — когда-то давно я слышал я фразу кого-то из молодых Лифтёров.
Внутри меня что-то шевельнулось, но с лёгкой грустью я вспомнил, что моё тело уже ни на что не годно.
облако тэгов
