Сюжет книги строился на странствиях рыцаря-джедая Джейдена Корра, главного героя популярной видеоигры "Jedy Academy". Кемп специально выбрал на роль протагониста далеко не самого известного героя, появившегося от силы в нескольких произведениях Расширенной Вселенной. Биография Корра была мало проработана другими авторами, и Пол получил куда большее пространство для маневра, чем если бы он писал об очередных приключениях Люка Скайуокера или Хана Соло. Возникшей свободой действий Кемп воспользовался на все сто, доверху набив "Crosscurrent" не только разнообразными событиями и приключениями, но и серьезными моральными дилеммами, непростыми выборами и развитием главных действующих лиц. Корр умудрился повстречаться с плодами секретной имперской научной разработки, пережить встречу с опасным наемным убийцей, поучаствовать в уничтожении крейсера, битком набитого древними ситами, а заодно отыскать себе ученика и найти собственное место в жизни.

Роман оказался настолько удачным, что в "Lucas Licensing" заказали сиквел даже раньше, чем "Crosscurrent" оказался на магазинных прилавках. Собственно, сам Кемп, по всей видимости, тоже не сомневался в успехе своего детища, поскольку заложенных в тексте зацепок для будущих книг хватило бы на полноценную серию.

Продолжение не заставило себя долго ждать и вышло спустя полтора года после появления первой части. За это время Пол умудрился новеллизировать видеоролик к многопользовательской онлайновой игре "Старая Республика" и объявить о написании двух романов в жанре "меч и магия" для издательства "Angry Robot". К слову, дилогия о Эгиле и Никсе станет первым собственным миром Кемпа, писавшего до этого исключительно в межавторских проектах.

Вернемся, впрочем, к нашим баранам. Действие "Riptide" происходит сразу же после окончания "Crosscurrent" и продолжает незавершенные в первой книге сюжетные линии. Устранив угрозу из прошлого, Джейден Корр и его добровольные помощники Хедрин и Марр, сами того не желая, выпустили на волю другое, не менее опасное зло — группу владеющих Силой клонов, сбежавших из заточения при невольной помощи наших героев. Джедай и его друзья пускаются в погоню, а по их следу тем временем уже идут новые охотники, нанятые все тем же Дартом Уирлоком, чей интерес к главным действующим лицам этой истории по-прежнему является не до конца понятным.

В "Riptide" Кемп постарался сохранить и приумножить все достоинства первой книги и, по большему счету, ему это удалось. В сравнительно небольшое произведение Пол умудрился запихнуть столько всевозможных событий и самых разных компонентов "Звездных войн", что порой диву даешься, как это томик не лопнул по швам. Сюжет не замедляется ни на минуту, постоянно поворачивает в самом неожиданном направлении и регулярно подбрасывает героям все новые и новые испытания лишь затем, чтобы, расправившись с одной неприятностью, они тут же угодили в другую.

К сожалению, увлекшись накручиванием интриги, Пол немного позабыл об окружающем героев мире, поэтому декорации на этот раз получились более схематичными, чем в прошлый раз, а пропитавшая всю первую книгу волшебная атмосфера оригинальной трилогии и вовсе куда-то испарилась. Однако к концу романа автор исправился, сделав местом действия заключительных глав настолько необычную и удивительную локацию, что в ее существование не сразу и поверишь.

А вот с другим недостатком смириться гораздо сложнее. Такие симпатичные поначалу персонажи где-то на пути к сиквелу разом поскучнели, превратившись из ищущего свое место в жизни воина и двух независимых пилотов в очередную команду борцов за справедливость, возглавляемую еще одним джедайским супергероем без страха (пока что) и упрека. Впрочем, в отличие от большинства представителей Ордена у Джейдена хотя бы есть мозги и здравый смысл, заставляющие его регулярно отправлять домой полные отчеты обо всех предпринятых действиях. Честное слово, будь другие рыцари столь же осмотрительными, многих бы неприятностей галактического масштаба удалось бы избежать. Ну и пропажу обаяния у самого Корра с блеском возмещают целых два его клона.

Кроме того, начинает бросаться в глаза, что из книги в книгу Пол использует стандартный набор действующих лиц, в которые обязательно входят имеющий проблемы с законом, но обязательно честный пилот или контрабандист и смертельно опасный, но по-своему обаятельный наемник, сражающийся на стороне плохих парней. Конечно, сложно делать какие-либо выводы на основе трех романов, один из которых является прямым продолжением второго, но становится интересно, на каких персонажах оставит свой выбор автор в анонсированном на следующий год произведении. И уж совсем не дает покоя мысль о том, когда же будет продолжение, поскольку хитрец Кемп опять рассказал далеко не все, что хотел, и оставил намеки на то, что все самое интересное еще только начинается и случится в третьей части, когда и если оная книга появится.

Несмотря на то, что сам Джейден мало где появлялся, Кемп постарался разместить в тексте книги отсылки к самым разнообразным произведениям Расширенной вселенной, от видеоигры "Рыцари Старой Республики" до серии комиксов "Наследие" включительно. При этом некоторые авторские находки можно назвать новаторскими и даже в чем-то спорными, ведь не зря же до "Riptide" никто не пытался отбить световым мечом выстрел из пушки в вакууме или же "перепрограммировать" кристалл для меча из темного в светлый. Кроме того, который уже раз оставляет желать лучшего работа заокеанских редакторов, проморгавших тот факт, что половина героев книги регулярно ошибается в оценке численности другой группы действующих лиц.

Резюме: Пол Кемп приложил все усилия для того, чтобы "Riptide" оказался как минимум не хуже предшественника и, по большему счету, ему это удалось. Сиквел получился таким же хитро закрученным и остросюжетным пейджтернером, как "Crosscurrent", вот только эффект новизны немного развеялся, да герои поскучнели. Знакомиться с текстом в отрыве от первого тома бессмысленно, но при случае способно скрасить поклонникам Вселенной пару свободных вечеров. Читается легко и быстро. Яростно требует продолжения, поскольку все самое интересное еще только предстоит.

Это интересно: На стадии подготовки к печати роман пережил смену обложки. Художника Дейва Сили заставили перерисовать картинку, поскольку первоначальный вариант показался отделу маркетинга издательства "Random House" "недостаточно сильным и динамичным". Насколько лучшей получился второй вариант, решать, конечно не нам, но если спросите меня, так тут обе обложки не фонтан, а первая даже посимпатичнее будет. Но, как говорится, на вкус и цвет...

© JCouncil.net, 2011

Обоих авторов нельзя назвать новичками в Расширенной Вселенной, но в то же время их вклад в ее развитие значительно разнится. На счету Майкла числится уже около десятка романов, написанных как в одиночку, так и вместе со Стивом Перри, а для Майи «Закулисные игры» стали первой книгой по "Звездным войнам", на обложке которой значится ее фамилия. При этом настоящий дебют писательницы пришелся на третью часть сольного проекта Ривза «Ночи Корусканта», которую Бонхофф, вследствие серьезных проблем Майкла со здоровьем, помогала доделывать. А после обнародования информации о заключении контракта на «Игры» Майя опубликовала в своем блоге целую серию постов, посвященных как Саге в целом, так и работе над рукописью в частности.

Действие романа происходит незадолго до «Новой надежды», однако непосредственно из фильма на страницы книги перекочевал только Хан Соло, да и то у него здесь исключительно второстепенная, пусть и очень яркая роль. Образ обаятельного контрабандиста нарисован очень красочно и четко, напоминая читателям и о классических кинолентах, и о серии Энн Криспин «Трилогия Хана Соло». Однако основное внимание авторов было приковано к двум другим героям – талантливой и очаровательной голозвезде Джавул Чарн и удачливому контрабандисту Дэшу Рендару, временно исполняющему обязанности ее телохранителя.

Дэш впервые появился в мультимедиапроекте 1996 года «Тени Империи» и рассматривался как временная замена все тому же Хану Соло, вынужденно выбывшему из игры по причине заморозки в карбоните. У обоих контрабандистов оказалось много общего – оба считают себя лучшими пилотами в галактике (во многом небезосновательно), предпочитают работать исключительно на себя и полагаться только на нескольких самых близких друзей – членов своей команды. В книге и комиксе «Тени Империи» Дэш выполнял вспомогательные функции, а вот в игре развернулся на полную катушку. На протяжении двенадцати миссий Рендар отправлялся на самые сложные задания, надеясь поквитаться со своим давним врагом, принцем Ксизором. После финала «Теней» Дэш считался погибшим, однако такой перспективный персонаж не заслуживал столь быстрой смерти, поэтому в более поздних произведениях выяснилось, что он выжил и залег на дно.

Если в «Тенях» схожесть Дэша и Хана играла на руку создателям, позволяя заменить отсутствие одного героя другим, то в «Играх» эта же черта должна была с первых страниц бросаться в глаза. Однако Ривз с Бонхофф отлично разрешили эту проблему, блестяще обыграв взаимоотношения двух контрабандистов. Как это часто бывает, похожие характеры стали причиной постоянных подколок и дружеских перепалок, однако в самые важные моменты приятели отбрасывают былые разногласия и действуют сообща. В "Играх" образ Дэша Рендара немного отличается от показанного в «Тенях Империи», однако не столько противоречит ему, сколько дополняет и развивает. Соавторы уделили много внимания и характеру персонажа, и мотивам, побуждающим его на те или иные действия.

Поскольку первоначальное название романа звучало как "Голозвезда", многие читатели надеялись, что произведение будет посвящено одному из ранее появлявшихся в Расширенной вселенной актеров. Однако авторам был нужен герой с чистой биографией, позволявшей творить с ним все, что душе угодно. Так на свет появилась красотка Джавул Чарн, прекрасная, обаятельная, отважная, упорная, благородная, решительная и очень скрытная особа, предпочитающая никогда не говорить правду без особой нужды. Тем не менее, по мере развития сюжета характер девушки постепенно раскрывается настолько, что о замене названия на более нейтральное «Закулисные игры» начинаешь жалеть.

В последние годы в далекой-далекой галактике наблюдается тенденция придавать индивидуальные черты персонажам, ранее считавшимся идентичными и вышеупомянутой индивидуальности лишенными. О богатом внутреннем мире бойцов-клонов рассказала в своих произведениях Карен Трэвисс, а любимая тема Майкла Ривза — изображение нестандартных дроидов. В большинстве его книг действует циничный и преданный робот И5, а в «Закулисных играх» наступает звездный час другого «ведра с болтами» — Либо. Помощник и член экипажа Дэша Рендара достался контрабандисту от странствующего комика, вынужденного спешно покинуть одну из планет после неудачно брошенной шутки. Поскольку юморист лично программировал Либо и закладывал в него черты собственного характера, дроид отличается крайне богатым арсеналом острот и необоримой привычкой травить байки и анекдоты.

Цитата: "Вы слышите это объявление по милости Дэша Рендара, наседки и профессионального беспокойщика. Всему экипажу занять боевые станции! Всему экипажу занять боевые станции! Мы приближаемся к неотвратимой судьбе!" (Объявление Хана Соло по громкой связи)

На Либо завязана львиная доля юмора в книге. Его диалоги с Дэшем отличаются меткостью и остротой, и сравниться с ними по воздействию на читателя могут только перепалки Рендара с другим несдержанным на язык контрабандистом Ханом Соло. Кроме того, Ривз регулярно вызывает улыбки, обыгрывая с персонажами определенные детали их будущей биографии, неизвестные для героев на момент действия книги, но очевидные для всех читателей, знакомых с Сагой в целом.

Цитата: "Что ж, — спросил Либо, — хочешь присоединиться к Восстанию?

Дэш затих на какое-то время. Затем он улыбнулся и покачал головой:

-Поступим вот как. Мы запишемся в повстанцы после того, как в их ряды вольется Хан Соло.

-Суммируя все, что я о нем знаю, — ответил дроид, и исходя из моего, я надеюсь, непредубежденного и не подверженного чувствам анализа поведения разумных существ, могу сказать, что ты в безопасности. Он скорее позволит заморозить себя в карбоните, чем решится на такой шаг".

Ривз и Бонхофф вообще стараются разместить в книге как можно больше шуток и цитат «для своих», а также связать воедино совершенно разные элементы Саги. Так, например, здесь появляются гонщики из первого эпизода и планета Кристофсис из анимационного сериала «Войны клонов», а знаменитая кантина из «Новой надежды», в которой Оби-Ван и Люк знакомятся с Ханом и Чуи, становится самым настоящим культовым местом и упоминается не иначе, как с большой буквы. При этом, для понимания сюжета «Закулисных игр» знакомство с Расширенной вселенной не требуется вообще – практически все основные действующие лица книги появляются здесь впервые, Хана Соло лишний раз представлять не надо, о жизни Дэша Рендара можно узнать достаточно информации и из текста романа, а многие шутки доступны тем, чьи знания о «Звездных войнах» ограничиваются только фильмами.

Однако самое интересное заключается в том, что, несмотря на все вышесказанное, авторы регулярно умудряются допускать мелкие ошибки, погрешности и неточности, связанные с Сагой. Они путают типы кораблей, временные периоды, кроме того в «Играх» снова проявляется регулярная беда Ривза – писатель отчего-то свято верит, что вся вселенная «Звездных войн» — это одна большая деревня, где самые сокровенные секреты власть имущих становятся доступны любому встречному контрабандисту.

Впрочем, все эти мелкие недостатки не в состоянии ухудшить впечатления от книги. Волшебная атмосфера Саги охватывает читателя с первых страниц и уносит в полное опасностей путешествие. «Игры» написаны в не совсем привычном для «Звездных войн» жанре – это своеобразная смесь детектива с триллером, большая часть действия которой протекает в замкнутом пространстве на борту космических кораблей. Наиболее близко к такому набору подошел Тимоти Зан в романе «Путь уцелевшего».

Поскольку основные загадки «Игр» сводятся к тому, кто и почему хочет убить Джавул Чарн, то малейшее раскрытие интриги способно убить все удовольствие от знакомства с книгой. Поэтому о сюжете скажем только, что он подобен американским горкам, постоянно держит в напряжении, регулярно подкидывает новые сюрпризы и направления движения, ловит на поворотах и норовит промчать до финиша без остановок. Более того, "Игры" относятся к той категории произведений, которые интересно перечитывать снова и снова даже несмотря на то, что все секреты уже известны – у романа все еще остается масса других достоинств.

Резюме: «Закулисные игры» — определенно самая сильная книга, вышедшая в межавторском цикле «Звездные войны» в уходящем году. Лихо закрученный сюжет, блестяще выписанные персонажи, остроумные диалоги и непередаваемая атмосфера фильмов Джорджа Лукаса ждут вас на страницах этого произведения. Тесное знакомство с Расширенной Вселенной для понимания происходящего не требуется.

© JCouncil.net, 2011

В истории любого государства можно найти рассказы как о блистательных победах, так и о горьких поражениях. В наши дни так легко рассуждать о том, кто, где и в чем ошибся, и как легко можно было всего этого избежать. Но то, что кажется очевидным сейчас, совсем не обязательно выглядело таким же простым тогда. Тем не менее, желание что-либо изменить и переделать присуще многим людям, близко к сердцу принимающим былые промахи родной страны. Среди подобных личностей наверняка найдется несколько писателей, способных в наглядной форме изложить свои взгляды на те или иные события. Так, пожалуй, в свое время и зародился жанр альтернативной истории, весьма популярный в последнее время в наших краях. Книжные полки ломятся от произведений, по-своему трактующих те или иные предания старины далекой, но далеко не у каждого автора получается настолько увлечь читателей своим видением событий, что созданный их усилиями мир выглядит правдивее и логичнее, чем существующий.

По счастью, Нику Перумову и Вере Камше это однозначно удалось. Их совместное детище "Млава красная" даже не хочется называть альтернативной историей — настолько достоверно выглядят описываемые события. Несмотря на ряд существенных отличий от нашей реальности, к которым, к слову, довольно быстро привыкаешь, книга читается как самый настоящий военно-исторический роман, по эмоциональному воздействию более похожий на произведения русских классиков позапрошлого века, чем на творчество наших современников.

Возможно, весь секрет такого влияния на читателей кроется в том, что авторам удалось представить героев своего романа живыми людьми, каждый из которых обладает своими достоинствами и недостатками, мечтами и вкусами, неидеален и способен на ошибки, которые не всегда готов признать. Перумов и Камша не стремятся идеализировать ни правящую верхушку, ни представителей дворянства, ни цвет русского офицерства. Среди действующих лиц хватает как благородных офицеров, мудрых государственных деятелей и достойных дипломатов, так и трусливых генералов, подлых царедворцев, завистливых дворян, сгорающих от ревности жен, да и просто напыщенных и самоуверенных дураков.

Многие персонажи способны похвастаться собственным мнением на происходящее, и они не стесняются спорить друг с другом и указывать на слабые места в аргументах оппонента. Поскольку авторы не спешат склоняться к той или иной точке зрения, эта задача ложится на плечи читателя. И справиться с ней очень трудно, поскольку в той или иной степени прав каждый, но нет никого, кто был бы безоговорочно прав во всем. А так как пристрастия героев зачастую определяются их прошлым, Перумов и Камша с самого начала делают небольшой экскурс во времена их юности, поместив действие пролога за двадцать лет до начала событий романа.

Описываемый соавторами мир отличается от нашего лишь отдельными деталями, из совокупности которых, тем не менее, вырастает совсем другая эпоха. Самым серьезным различием является то, что Россией правят не Романовы, а династия Алдасьевых-Серебряных. Соответственно, не было Петра Первого и ускоренной европеизации России. Новая столица построена не в устье Невы, а у ее истоков, на берегах древней Ладоги. Да и за благо России борются совсем другие лица, в некоторых, впрочем, легко угадываются реально существовавшие прототипы.

Цитата: "Там, где незримый меч разрубил озерный берег, дав начало речному руслу, широкому и короткому, что соединяет Ладогу с Балтийским морем, — встал город. Строили не на гнилых болотах невской дельты, но на прочных каменных плечах древней земли; а морским кораблям нетрудно подняться по глубокой и медленной реке хоть бы и против течения".

Однако, чем бы ни отличался мир от нашего, проблемы перед действующими лицами "Млавы" встают все те же. Былые союзники по наполеоновским войнам если и не вступают в открытую конфронтацию, так по-тихому вставляют палки в колеса, местные дураки помогают им чем могут, да и василевс, при всех его сильных сторонах, прав не всегда, но перечить ему никто не может. В тексте время от времени встречаются высказывания, которые в наше время могут назвать неполиткорректными, и может вызвать недовольство ряда читателей. Тем не менее, стоит учитывать, что для описываемых времен такое поведение, такие высказывания героев — вещь сама собой разумеющаяся. Но самое главное, "Млава красная" пробуждает задремавшую было в последнее время гордость за свою страну, за свою Родину и за это ее альтернативное воплощение.

И при всем при этом, "Млава красная" в первую очередь — это роман о людях, таких разных, и в то же время единых в своей любви к семье, товарищам, Родине. Это книга о солдатах, в первую очередь расплачивающихся за ошибки командования, и о начальниках, переживающих свои неудачи. О великих княжнах, не имеющих права голоса в вопросах своего замужества. О начальнике тайной канцелярии, которого должность обязывает казаться сатрапом и душителем свобод. О гвардейском полковнике и командире стрелкового батальона. О военном министре, не любящем своего василевса, но делающем свою работу ради России. О немецком после, который не может забыть гусарского прошлого. И о многих других, таких разных и таких живых, настоящих, реальных, родных.

Пожалуй, единственным серьезным недостатком "Млавы" является то, что это всего лишь первая часть запланированной дилогии, вторая часть которой выйдет еще неизвестно когда. А продолжение-то хочется прочитать уже сейчас!

Резюме: Описываемых в романе событий никогда не происходило, но они выглядят настолько достоверными, а участвующие в них люди — настолько реальными, что хочется верить, что все могло бы быть, что все было именно так, и выходили в 1849 году русские войска на Ливонские рубежи, и вынуждены были обагрить красным воды пограничной Млавы ради защиты чести и достоинства Державы Российской, дабы никто не посмел посягать на ее целостность отныне и вовеки веков. Аминь.

Вторую книгу пришлось ждать дольше — "Embedded" появилась только весной этого года. Действие произведения протекает в далеком будущем, в котором земляне уже вышли за пределы Солнечной системы и расселились по всей галактике. Казалось бы, множество пригодных для жизни планет должно было оставить позади всевозможные связанные с распределением ресурсов конфликты, но от старых привычек избавиться трудно. Человечество разделилось на три крупные политические силы, десятилетиями находящиеся в состоянии новой Холодной войны друг с другом. При этом новые государства находятся в неравных условиях — самые богатые планеты достаются Объединенным Штатам, в то время как Центральный Блок и китайцы вынуждены обходиться остатками. Для тех, кто еще не догадался, кто составляет костяк Блока, дам наводку — эти парни пользуются автоматами Коба, летают на вертолетах "Камов", а их танки сходят со стапелей "Uralvagonzavod'a".

Известный репортер Лекс Фальк прилетает на одну из недавно открытых планет, пока что способную похвастаться только порядковым номером 86, для освещения успехов местной администрации в деле колонизации просторов. Прибыв на место, Фальк довольно быстро понимает, что военные власти скрывают от журналистов большую часть поступаемой информации. Лекс подозревает, что причина кроется в том, что восемьдесят шестая вполне может стать первой горячей точкой за триста лет. Стремясь докопаться до правды, репортер соглашается на крайне рискованное предложение — он "подселяется" в создание одного из солдат, отправляющихся в зону конфликта. Предполагалось, что Фальку нужно будет исключительно наблюдать за происходящем, однако в первой же стычке военный получает ранение, и теперь только от Лекса зависит, вернутся ли они оба домой.

По первым страницам "Embedded" неожиданно напомнил о другой фантастической новинке этого года — романе Джеймса Кори "Пробуждение левиафана". Причиной оказался Лекс Фальк, репортер-одиночка, который никак не может понять, что его время уже прошло. Сходство только усилилось, стоило Фальку начать журналистское расследование, но тут же пошло на убыль, когда действие перенеслось в горячую точку. Дело в том, что в "Левиафане" Кори, смешивая жанры, показывая события с точки зрения двух разных персонажей и поддерживая высокие темпы повествования, не забывал и о об отношениях между героями. Абнетт же акцентируется исключительно на экшене, но делает это настолько мастерски, что с книгой не хочется расставаться до тех пор, пока не будет перевернута последняя страница.

Основная интрига поначалу строится вокруг настоящей причины начавшейся войны, однако желание докопаться до истины резко угасает под воздействием необходимости банально выжить. Вместе с горсткой уцелевших солдат Фальк оказывается на захваченной противником территории в самом центре разгорающегося конфликта. Связи нет, помощи ждать неоткуда, рассчитывать придется только на свои силы. Но самое сложное заключается в том, что Лекс находится в теле старшего по званию солдата, на которого очень рассчитывают остальные бойцы. Полагаясь на природную смекалку, помощь "сослуживцев" и рефлексы новоприобретенного тела, Фальку предстоит вывести сделать все возможное, чтобы уцелеть.

И вот здесь кроется загвоздка. Несмотря на то, что Лекс порой откровенно лажает, его поведение и действия в основном не выдают в нем человека, впервые оказавшегося в зоне боевых действий. Достаточно сказать, что, несмотря на постоянные недоуменные взгляды товарищей, единственный раз Фалька начинают в чем-то подозревать, когда он неожиданно для всех, в том числе и для себя, начинает изъясняться по-русски.

Правда, Абнетт поленился пользоваться англо-русским разговорником, поэтому вся родная речь в книге дается уже в переводе на язык аборигенов, а единственным отечественным словом на весь текст оказывается уже ранее упоминавшийся "Uralvagonzavod". В наших именах Дэн тоже, как показалось путается, поэтому в компанию с именами Ленка и Милла неожиданно вклеивается какая-то Тал.

Впрочем, помимо рассады клюквы к автору имеются и более серьезные претензии. Концентрируясь на создании остросюжетных ситуаций и хитро закрученной интриги, Дэн как-то позабыл придать объема характерам всех действующих лиц за исключением Фалька. И остальные солдаты, и троица русских девушек изображена достаточно схематично, правда, стоит отметить что к концу романа ко всей этой разношерстной компании успеваешь довольно незаметно привязаться.

Концовка книги показывает, что несмотря на свою любовь к военной фантастике, Абнетт весьма скептически относится к истинным причинам начала любого вооруженного конфликта, о чем не стесняется заявлять в весьма циничной и откровенной форме. Начав с описания весьма изощренных попыток властей предотвратить утечки информации из горячих точек, автор заканчивает рассмотрением тем о коррупции в высших эшелонах, протекционистских действиях правительства, утаивании собственных ошибок и привычке идти к своей цели по трупам.

Подобный поворот сюжета идет только на пользу — книга оказывается куда глубже и серьезнее, чем от нее ожидаешь. А если добавить сюда запутанный сюжет, море экшена и симпатичных персонажей, то на выходе получается отличная военная фантастика. До лучших образцов жанра, к сожалению не дотягивает, но украсть пару вечеров роман вполне способен.

Если бы кто-нибудь решил составить список правил, соблюдение которых является необходимым условием успешности долгоиграющего литературного сериала, то первый пункт должен был звучать примерно так: "Постарайтесь выдерживать все книги в едином стиле, сохраняя некоторые легко узнаваемые черты, но старайтесь не впадать в самоповторы и регулярно меняйте окружающих лиц, обстановку и место действия". В отличие от многих даже крайне успешных авторов, Алекс Бледсо пока что старается твердо придерживаться данного совета, о чем буквально сегодня и сообщил в своем блоге. В самом деле, в то время как отдельные элементы историй об Эдди ЛаКроссе переходят из тома в том, содержание романов каждый раз меняется. В "The Sword-Edged Blonde" Эдди колесил по всему миру, расследуя дело, корни которого теряются в прошлом героя, в "Burn Me Deadly" все действие уместилось в окрестностях маленького городка на берегу реки Гусай, а историю о "Темной Дженни" Эдди и вовсе рассказывает собравшимся друзьям одним зимним вечером в таверне у Анжелины.

Как легко догадаться из аннотации, "Dark Jenny" основана на мифах о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Бледсо оставил нетронутыми краеугольные камни сюжета, изменив при этом имена действующих лиц и встречающиеся в тексте названия. Новые имена частенько оказывались анаграммами старых (так, легким движением руки Knights of the Double Tarn трансформируются в Knights of the Round Table, а столица Motlace — в знаменитый Camelot), а пара рыцарей, сир Кей и сир Агравейн, и вовсе ограничились превращением в Роберта Кея и Дейва Агравейна. Ну и конечно главным нововведением Бледсо стало появление на острове неприметного частного детектива Эдди лаКросса, сходу вляпавшегося в самый центр охвативших Гранд Бруан неприятностей.

Алекс продолжает пользоваться своим излюбленным приемом. Он примерно поровну задействует заимствованные из мифов штампы с собственными сюжетными ходами, а в основном реалистичное повествование то и дело разбавляет легкой примесью магии. Таким образом читатели понятия не имеют о том, что же случится в следующей главе, и даже знакомым с Артурианой людям приходится гадать, каким образом присутствие Эдди могло изменить ход с детства знакомой истории. В том, что лаКросс в одиночку способен свернуть горы, сомневаться не приходится, но даже ему оказывается не под силу изменить печальный конец истории о крахе мечты. С другой стороны, Бледсо изначально не делает секрета из исхода противостояния короля Маркуса со своим коварным племянником Тэдом Медрафтом, а главная интрига заключается в том, кто и каким образом убил одного конкретного рыцаря.

Автор никогда не старался показать Эдди непобедимым супергероем, поэтому, несмотря на все проявления магических, божественных и сверхъестественных сущностей, цикл остается довольно реалистичным. Но даже при этом "Dark Jenny" оказывается наиболее грустной и жестокой из всех трех вышедших на данный момент книг. Впрочем, мрачная атмосфера наиболее идеально подходит как к истории заката правления Артура/Маркуса, так и к жанру фэнтези-детектива в общем, и историям об Эдди ЛаКроссе в частности.

Как я уже говорил, поездка Эдди на Гранд Бруан состоялась задолго до событий первой книги. Поэтому обо всех приключениях Эдди в островном королевстве мы узнаем вместе с толпой толпой благодарных слушателей, привлеченных дармовой выпивкой и возможностью разнообразить скудный зимний досуг. Откровенно говоря, особой смысловой нагрузки подобный авторский ход не несет, и нужен он по большей части для того, чтобы позволить своему герою завести интрижку на стороне, не изменяя при этом своей постоянной боевой подруге Лиз. Однако наличие глав, действие которых протекает в "настоящем" времени, дало истории о Темной Дженни неожиданное продолжение и поэтичное и красивое завершение.

Рост писательского мастерства Бледсо заметен с каждой новой книгой. Если в "The Sword-Edged Blonde" встречались откровенно ненужные моменты, да и "Burn Me Deadly" можно было слегка укоротить в конце, то в "Dark Jenny" ничего лишнего нет. В повествовании не попадаются паузы, сюжет развивается с потрясающей скоростью и заставляет покрывать оставшиеся до финиша страницы со скоростью болида Формулы 1, а короткие главы содержат всю необходимую информацию. Алекс по-прежнему не затрудняет себя излишне детальными описаниями мира, но в данном случае это вообще не требуется. Декорации знакомы нам с детства, и все, что нужно было сделать автору чтобы преподнести все в новом, ярком и в то же время мрачном виде — это правильно расставить камеры, а с этим проблем у Бледсо никогда не было.

Резюме: Алексу Бледсо удалось еще выше задать планку качества, заданную в первых двух книгах. Если автор будет продолжать теми же темпами, то цикл о похождениях Эдди ЛаКросса вполне будет способен составить конкуренцию Гаррету в борьбе за звание идеального фэнтези-детектива. Строго рекомендуется всем поклонникам жанра!