Удивительный рассказ о северокорейском разведчике By Йонг Гаке, который сорок лет провел в южнокорейской тюрьме, выдержал страшные пытки, но не отрекся от своих идеалов и не перешел на сторону врага.

Быков анализирует творчество Гоголя. Автор пытается объяснить мистический смысл его произведений, изучает образ мстителя в книгах писателя.

Троянцы проигрывают войну ахейцам. Боевой дух защитников города пал. Только помощь богини Афродиты, покровительницы Трои, может спасти город. И богиня присылает эту помощь не в виде армии, а в лице Алексида Киселя, который начинает против завоевателей информационную войну.

Быков рассказывает о странной пророчице Дарье из глухой деревне Благодать на Ярославщине. Вроде бы и нет в ней ничего особенного, и говорит она странные вещи, но очень многие ее слова сбываются. Сбудется ли то, что она предсказала в этот раз?

Быков анализирует творчество модной современной российской писательницы Анастасии Гостевой. Автор нещадно критикует стилистические недостатки и неувязки сюжетов в произведениях Гостевой, и, вместе с тем, признаёт что Гостева очень точно отражает современное положение в обществе.

Эссе рассказывает о непростой судьбе и о творческом пути Корнея Чуковского — гениального критика и прекрасного переводчика, который выжил в тяжелейшие времена сталинских репрессий. Быков с большим уважением описывает Чуковского как личность, как надежного, доброго, трудолюбивого человека.

Жила женщина. Совершенно обыкновенная. Москвичка. Врач. Мать-одиночка. 47 лет. Поехала как всегда утром на работу и погибла вместе с десятками других людей во время теракта в московском метро. Остались старушка-мать и сын, к счастью уже взрослый. Вот и вся история.

Жил-был дракон. Ел неугодных, жег несогласных, мирил перессорившиеся головы. Да только однажды вырос у дракона хвост. Очень полезная штука оказалась, да еще имеющая непосредственную связь с соответствующими органами. Все бы хорошо, но стал хвост проявлять все больше самостоятельности...

Попал как-то во власть крепкий мужик Василий. И давай стыдить депутатов, к труду мужицкому не приученных, да зажравшихся кандидатов в премьер-министры позорить. Но однажды и на него нашлась управа.

Это рассказ о судьбе слепого художника Сергея Царапкина, о его творчестве, о том, как человек преодолел себя и сумел найти свое место в жизни.

Быков классифицирует русских путешественников за границей. Вспоминает он и русских дворян девятнадцатого века, и советских руководителей века двадцатого, но особое внимание уделяет нашим современникам. В итоге достается всем, и даже себя самокритичный автор не щадит.

Быков критикует творчество режиссера Алексея Балабанова, в первую очередь фильм «Война». Признавая определенное мастерство режиссера, критик упрекает его в чрезмерной жестокости и в идеализации насилия.

Оказывается, у руководителей России тоже есть хорошая традиция — на Новый Год всем вместе ходить париться в баню. Ну а после хорошо проведенного в бане времени все дружно махнули в Питер. Не разобравшись с утра, где именно они находятся, чиновники сделали ряд неожиданных заявлений.

России нужен новый гимн. Как найти достойную песню? Выясняется, что больше всего наш народ любит мультфильмы, а значит, и текст нового гимна желательно взять из какого-то мультика. Но в каждой песне Президента что-то не устраивает.

Быков описывает бюрократические преграды, стоявшие на его пути к семейному счастью. Его жена — уроженка Новосибирска и для того, чтобы пожениться, необходимо было зарегистрировать ее в столице, а для этого — обойти множество инстанций.

В этой сказке рассказывается о том, как перед очередными президентскими выборами в США, кандидаты Буш и Гор соревновались в политкорректности. Если у одного вице-президент — еврей, значит у второго будет гей, если один борется против смертной казни, другой разрешает аборты, если один прикидывается хромым инвалидом, второй вообще появляется в инвалидной коляске. Посмотрел американский народ на этих красавцев, да и сделал правильный выбор.

Быков делится впечатлениями от объединительного съезда партий «Единство» и «Отечество» и предполагает нерадостные перспективы для дальнейшего развития демократии в России.

Быков рассказывает о своей поездке в Армению и о впечатлениях об этой стране. Ему удалось найти мастерскую, где дед нынешнего хозяина сшил в подарок Ленину замечательную кепку, но вождь умер, и кепка, как реликвия, до сих пор хранится в мастерской. А ещё Быков познакомился с человеком, как две капли воды похожим на поэта Мандельштама.

Быков рассказывает о своем отношении к творчеству Иосифа Бродского, о том, как он мечтал лично встретиться с великим поэтом, как у него появилась возможность осуществить свою мечту и как он упустил эту возможность.

Эта история о том, как в 1991 году Быков поехал в Швейцарию на студенческий конгресс. Автор очень смешно рассказывает о том, как их поселили в бомбоубежище, кормили кониной, и приходит к выводу — русские в Европе не нужны.