Кент Барретт строит первый ракетный планетолет Земли с целью облететь Луну и увидеть ее дальнюю сторону, вечно сокрытую от человека. Топлива на обратный путь недостаточно? Не беда, соорудим новый революционный двигатель, а законы сохранения пусть потеснятся!

Айэс Марлан двадцать лет, двенадцать месяцев и двадцать семь дней. Подходит к концу последний, тринадцатый месяц двадцать первого года её жизни. В двадцать один Комиссия по Контролю за Народонаселением автоматически вызовет её «определиться» с предпочтительным типом мужа. Больше всего Айэс раздражает, что вызов этот чисто условный: партнер уже выбран, а техники Комиссии просто сделают так, чтобы их решение пришлось ей по нраву.

Нет ли шанса сбежать из чудовищной системы психокондиционирования на любовь?

Ценой чудовищных жертв и разрушений вторжение инопланетных захватчиков гранти на Землю остановлено, однако земная цивилизация деградировала почти до уровня каменного века с редкими вкраплениями клановых поселений, сохранивших жалкие остатки технологии. Спустя тридцать лет все надежды возродить ее, кажется, увядают. Однако похищенные или независимо воссозданные по данным о пришельцах знания еще живы, а старый Хью Томпсон отправляется копаться в руинах Нью-Йорка, на поиски радиоламп для маленькой радиостанции...

Выходец из юпитерианских колонистов Аарн Мунро, предприниматель Расс Спенсер и их близкий друг Дон Карлайл, глава химического отдела компании «Спенсер Рокет», проводят на новейшем корабле-лаборатории «Солнечный луч» проверку революционных способов межпланетного перемещения, разработанных Мунро. Однако при столкновении с планетоидом на релятивистских скоростях корабль забрасывает через возникшую в ткани пространства-времени прореху невесть куда, в окрестности колоссального светила Анрель яркостью сто миллионов солнц. Выясняется, что система его не просто обитаема: силы двух населяющих ее рас скованы бесконечной войной, берущей свое начало еще на затонувшем континенте Му древней Земли.

Жители Азунского архипелага оставили старую веру и поклоняются теперь Невидимым богам. Но Невидимые несут смерть — не только смерть телесную, а и погибель духа и разума. Старые боги не имеют права атаковать Невидимых напрямую — это стало бы нарушением Первого Закона. Кто же им нужен в качестве защитника? Странник, гость, чьё прошлое равно неведомо им и Невидимым. Ибо Невидимые предлагают своим приверженцам дар сколь и жуткий, столь и соблазнительный — надежное знание будущего, о каком не могло идти речи даже в те древние времена, когда люди были сами подобны богам и пересекали всю Землю за считанные часы на летающих кораблях с огненными хвостами...

Ученые-ренегаты Колонии Евгеников нападают на пассажирские космолайнеры, похищая людей для своих бесчестных экспериментов. Рейс «Веги», перевозящий делегацию земных и венерианских ученых на Марс для межпланетного конгресса, представляется им особенно лакомой целью. Хотя, знай они, какие неприятности сулит присутствие на борту неуклюжего толстяка-мультимиллиардера, возможно, и отказались бы от злодейских замыслов!

Женщина, чьего истинного имени не знал никто, обреталась на станции Черного Колеса с незапамятных пор. Кроме нее, там не случалось людей. Но в этот вечер за стойкой бара к ней впервые подсел мужчина с человеческим лицом и задал вопрос, который обычно задавали все её жертвы...

В 227 г. до н.э. Цзин Кэ, ученый и фехтовальщик при дворе правителя царства Янь, получает от наследника Даня приказ убить правителя царства Цинь, Ин Чжэна, будущего императора объединенной Поднебесной, но (в отличие от нашего варианта реальности) саботирует заговор.

Цинь впервые подчиняет себе весь Китай, и Цинь Шихуан, как теперь принято называть Чжэна, не забыл роли Цзин Кэ в помощи бездействием этому великому деянию. Теперь у императора более грандиозная цель — он одержим мечтами о бессмертии. Возможно, именно Кэ, занятый на досуге вычислениями числа пи, поможет владыке в этом?

2024 год. Американская космическая программа после неуверенного возвращения на Луну увенчалась основанием первой постоянной лунной базы. Вице-президент Хаскелл прибывает на церемонию открытия объекта. Он еще не знает, что межзвездная комета, посетившая Солнечную систему, прямой наводкой несется к земному спутнику, угрожая разнести его на куски и покончить не только с космической программой, а и со всей людской цивилизацией.

Хаскелл в приливе политической удали дает обещание не эвакуироваться с Луны, пока ее не покинут все сотрудники станции и сопровождающие. Выясняется, что план спасения вынудит остаться на Луне как минимум десять человек, а самый страшный удар обломков по Земле придется на Западное полушарие. Попытки же уничтожить или отклонить обломки представляются безнадежными из-за ядерного загрязнения атмосферы...

В разгар очередного периода международной политико-экономической нестабильности теория заговора о том, что американцы никогда не были на Луне, может быть опровергнута всплывшими из архивного небытия находками лунной миссии «Аполлона-XI». Но так ли безопасно раскапывать тайны инопланетных артефактов?

Руководитель отдела по связям с общественностью НАСА чувствует себя в роли Кассандры. Не раскрывать секретов немыслимо, огласить же их — бесполезно...

Когда в 11256 году Алекс Бенедикт заканчивал школу, его дядя Гэйб пообещал ему в качестве подарка на выпускной вечер путешествие на Землю и, что особенно восхитило мальчика, на Луну. Конечно, стоило ожидать, что там все сохранилось в неприкосновенности, как было в день маленького шага Нила Армстронга и огромного скачка для всего человечества. Но как же был удивлен и разочарован Алекс, обнаружив, что следов космических ботинок Армстронга в лунной пыли больше нет: в Темную Эпоху вандалы уничтожили их.

Следы исчезли так же, как преобладающая часть остальных артефактов первой космической экспансии человечества. Точно так же, как исчез сам дядя Гэйб вместе с кораблем «Капелла». Но теперь кажется вероятным, что «Капелла» возникнет из пропасти между вселенными снова, без предупреждения и видимой закономерности...

На землях резервации племени сиу в Северной Дакоте обнаружены звездные врата, соединяющие Землю с планетами и орбитальными станциями за сотни и тысячи световых лет от Солнечной системы. Остается неясным, кто построил эту пересадочную станцию, когда и с какими намерениями, кроме очевидных туристических. Однако президент США Мэттью Тэйлор слишком хорошо понимает: какими бы достижениями ни были отмечены остальные годы его работы в Белом Доме, а история его запомнит именно по инциденту в Джонсон-Ридж и его последствиям. В итоге именно президент Тэйлор загнал страну обратно к индейским войнам — и вождь сиу Джеймс Уокер, кажется, не упустит шанса возглавить величайший технологический прорыв в истории расы, показав миру и потомкам европейских колонизаторов, чего в действительности достойно его племя.

Впрочем, истинная сила вождя — в умении говорить другим то, чему те действительно хотят верить...

Вечером накануне первого исполнения «Сумерек богов» Рихарда Вагнера на выходе из оперного театра остановила высокая красавица, заявив, что она самая верная из всех его поклонниц и твердо знает — боги действительно были к нему благосклонны. Но чтобы имя Вагнера осталось в истории незапятнанным, ему придется совершить ужасный поступок. Какие последствия повлечет за собой это действие — и будут ли они страшней, чем воздержание от действия?

Всегда неприятно вступать в конфликт с людьми, которые слишком яростно защищают свою закоснелую, высокомерную религию. В особенности неприятно это, если ты наперед знаешь, что наутро тебя распнут. Единственная отрада — поговорить с римским аристократом, неожиданным заступником перед толпой фанатиков, призвавшим тебя к себе в час ночной. Но, как ни удивительно, его зовут не Пилат, и никого с таким именем он не знает. Кажется, что-то пошло не так? Постойте, а римлянин ли это вообще?

2195 год. Новейшая технология сверхсветовых путешествий открывает перед человечеством грандиозные перспективы пангалактической экспансии. Девушке по имени Присцилла Хатчинс суждено броней собственного скафандра испытать, сколь остра и малозаметна грань между жизнью и смертью в дальнем космосе.

В пилотской академии Присцилла увлекалась старыми научно-фантастическими книжками, где раз за разом повторялся мотив нашествия злобных инопланетян на процветающую Землю.

Но с чем приходит теперь человек на вновь колонизируемые миры, подвергая их процедуре терраформирования и безжалостно сводя под корень всю местную биосферу, если та не отвечает понятиям корпоративных климатологов о должном?.. Неужели старая фантастика обернется жуткой реальностью --- с людьми в ролях инопланетных чудовищ?

Земной цивилизации начала XXIII века был известен только один сравнительно близкий к Солнцу мир, на котором существовала цивилизация разумных инопланетян: Инакадемери. Чужаки там обитали двуногие, не слишком отличные от людей, но имелась одна проблема. Политическая и экономическая структура их общества слишком явственно напоминала эпоху империй, колоний и безжалостных диктатур слаборазвитой Земли. Их защищали, указывая, что этой цивилизации просто нужно дать время и не вмешиваться в их развитие. К сожалению, начали они примерно за десять тысяч лет до человека, и непохоже, чтобы достигли с той поры ощутимого прогресса.

Пылкий антрополог Артур Камински пойдет на все, не исключая нарушения полудюжины законов, чтобы хорошеньким пинком перебросить-таки эту цивилизацию на более справедливый путь развития — как он его понимает. А что думает по этому поводу бюрократ Хатчинс, вечно трясущаяся, чтобы земные технологии не попали к варварам Инакадемери, его не слишком заботило — до поры до времени...

На Япете в ходе роботизированной миссии обнаружена скульптура из камня и льда, несомненное творение инопланетной цивилизации. Новая земная экспедиция отправляется к спутнику Сатурна с намерением выяснить, когда и каким образом была создана скульптура, но находит лишь новые вопросы без ответов. Тем не менее этот случай служит катализатором нового расцвета совсем уж было увядшей космической программы человечества и открывает дорогу ко вселенной Космоархеологов и Космической Академии.

Курсантка Космической Академии Присцилла Хатчинс посещает систему Паломус, где коллектив физиков на переделанной из грузового корабля орбитальной станции изучает странное поведение местного пульсара. Однако станция уничтожена ударом метеорита, и ни одного живого существа на борту вроде бы остаться не должно. Ну, по крайней мере, ни одного человека...

Курсанту Космической Академии Присцилле Хатчинс предстоит квалификационный полет на соискание пилотской лицензии. Все шло сравнительно спокойно, пока отработку чрезвычайной ситуации в тренировочном режиме не прервал реальный сигнал бедствия. Хатчинс уверена: откликнуться на него нужно даже несмотря на то, что передали его по радиоканалу в обычном пространстве, а не по гиперсвязи.

Кто бы ни отозвался на передачу, пусть явится к Талиосу III в последнюю неделю ноября. Но какого именно ноября и зачем?

Когда президент США Луиза Хофштатер, заступив на должность, в первый же месяц обнулила американскую долю в международной космической программе и отозвала все корабли, один человек воспротивился ее решению и остался на Европе до конца своих дней: руководил деятельностью машин, долбивших лёд, послал в подлёдный океан субмарину и семнадцать месяцев отправлял на Землю отчёты. Но никаких признаков жизни не обнаружилось. Тогда он отключил ИИ базы и сообщил миру, что президент Соединённых Штатов Америки — тупая курица, а потом открыл воздушный шлюз.

Президент США Луиза Хофштатер до сих пор у власти и очень популярна у многих. Но только не у девочки Джейни, которая впервые попала на экскурсию в Смитсоновском институте с тайной целью — задать компьютерам вопрос, почему люди отказались от полётов к звёздам и что нужно сделать, чтобы вернуться обратно.

Однако знают ли сами машины ответ на него?