Ну, что прикажете делать старосте Сливки, если около нее выстроили деревню для суккубов? Вроде, считалось, что повезло. Могли бы для кентавров, или упаси господь, эльфов, а то и еще каких другомирцев. Но действительность оказалось ужасной, и даже ведун, которым очень серьезно интересовалась Особая Служба, в помощи отказал… Да, кстати, а вы знаете что такое «котируются», или кто такие «каталожники»?..

С развитием роботизации все меньше смысла становится в существовании людей. Планете просто не нужно такое количество…

Третий вовсе был… как будто в роддоме подменили. Недаром назвали его Яном. Это после-то Илюши и Алёши…

Помочь людям — одно дело. Оказать платную услугу — совсем другое. Дело третье — показать им, доказать, заставить понять, что чего-то делать не стоит, за что-то — не стоит платить, а чего-то — можно добиться и самому. Ещё одно дело… а-а-а-а это уже какой-то психологический балаган получается!

Однажды конунг Айгонэль приобрел медведя. Странного, не домашнего, и не дикого. Медвежачие, приставленные к зверю, рассказали вскоре и о других его, несвойственных сородичам, особенностях. На беду конунга, этот разговор подслушала одна из его дочерей, не слишком умная эльфийка.

Только ему, тринадцатому наблюдателю-стажеру, в которого напрочь не верил профессор, и суждено было провалить неожиданный экзамен. Пять лет обучения псу под хвост. Зато сам Клор чувствовал себя… победителем. Впервые в жизни абсолютно нормальным и совершено полноценным.

Все знают, что такое материнская любовь. А что мы знаем о материнской ненависти?..

Есть ли у андроида шансы стать «своим» в людском коллективе? Простят ли ему люди неумение ненавидеть? Можно ли итоги первого эксперимента экстраполировать на общество в целом?..

И вот, оно наступило. Время всеобщего благоденствия. Когда все потребное предоставляется бесплатно. Единственная сложность, заявки на товары не первой необходимости, ну, вроде нового автомобиля, принимаются, мягко говоря, по довольно запутанной схеме. Настолько тщательно проработанной и одновременно нелепой, что даже служба контроля качества ничего не может поделать.

Кто сказал, что джинны исполняют желания? Советы дельные еще могут дать… И то, исключительно по доброте душевной, которой – души – вообще-то нет.

На четвертый день он догнал их. Тринадцатилетнего Сережку Полторака, в очередной раз сбежавшего из дома, и трех своих воронов – Грома, Невермора и Красавца. Он, Иван Дмитриевич, пожилой ученый-зоопсихолог …

Посыпалось все одновременно. В одном мире рухнула Империя Зла, в другом…

Артур Фраучи, Вальтер Николаи, Владимир Триандафиллов, Отто Скорцени, Кирилл Орловский и Семен Буденный. С ними Фрунзе провел совещание, последствия которого окончательно изменили мир. Изменили его политическую карту. Изменили развитие науки. И все – благодаря иной парадигме развития. Благодаря тщательно вытроенной общественно-политической системе, столпами которой стали две Империи. На очереди – космос.

Только здесь, на Сатурне, остался в промышленных масштабах гелий-3. Только плод советской конструкторской мысли «Черпак» может его добывать. Только топливный контур на нем не местной, а земной сборки – двигательную систему целиком привезли на орбиту, уже проверенную, только подключи – и космоплан не летает…

Веками астроинженерные корабли штамповали гигантской трехмерной печатью многокилометровые стэнфордские торы для исследовательских станций, пока из-за роковой мутации один из них – «Сизиф» – не сформировал космическую «опухоль», получившую имя Бегемот. Так, что это? Неминуемая гибель Вселенной, или не более, чем…

Двадцать один год назад, когда все началось, у бункера заклинило гермодверь. Но поскольку за неделю до катастрофы убежище под завязку набили всем чем можно, после наведения порядка в коммуне и налаживания быта самым страшным врагом здесь стала скука.

Борьба с котом, раз за разом срывающим спектакли провинциального театра, изначально обречена на неудачу. Потому что это — Кот.

Серебряная лихорадка на Япете. И, как и много лет назад на Земле, они остаются одни – человек, пес и… пустота.

Он вернулся. Вернулся спустя 17 лет. С полномочиями особого наблюдателя Земли. И увидел, что ничего не изменилось… Впрочем, зачем врать самому себе? Изменилось многое. И на этой планете, и в его, почти родном городе. В городе, где никому ни до кого не было дела. Даже миги сюда заходили свободно.

Когда разошлись их пути? Дороги знаменитого поп-дуэта сестер-близняшек? Может еще тогда, когда их тетку угораздило родиться на Мауи-9? Или, когда пять лет назад Союз Шести не захотел вернуть Мауи-9 независимость? А может, все-таки когда одна спела про «крылатые качели», а вторая надела на голову трусы?..