Не было ему уже места среди людей. Зато можно было продлить его существование в другом обличье. Был для этого старинный, почти забытый способ. И был для этого алтарный камень и его хозяин.

Гонки бывают разные. И награды за победу в гонках тоже бывают разные. Бывает так, что придти к финишу первым, не значит выиграть главную награду. Куда важнее научиться приходить вторым.

Работа у нее беспокойная. Главное, видеть лицо клиента. Даже не так. Главное, чтобы клиент видел ее лицо. Она должна поймать его взгляд… Вот только лицо у нее – служебное.

Бесконечные коридоры и тайные ходы древнего замка, предания старинного аристократического рода и семейные свары... Где здесь мистика, а где реальность? Некоторые вещи лучше не знать. Ибо, во многих знаниях — многие печали...

Жестокость, холодный расчет и женские чары. Добавьте еще хитро составленные травяные отвары, и получите ее — самую прекрасную преступницу века.

Что может быть полезнее нового знакомства, чтобы перестать бояться перемен? Нового знакомства, пасмурного пророчества и двух покушений?

История о том, как встретились молодой лорд Рэндалл и король из-под Холма, великий чародей. Как они побратались, назвав друг другу настоящие имена, и как возникла их дружба. Дружба аристократа и нечистой силы. И как, конечно же, нашелся доброхот, отписавший об этом в столицу не только королю, но и епископу…

Уж он-то, студент пятого курса меда, прекрасно знает, как люди на морозе на минутку смеживали веки, и больше никогда не открывали глаз. Но все равно сморило, несмотря ни на пуховик, ни на два свитера…

Где растут самые красивые цветы? Правильно, на холмах фейри. Можно ли оттуда вернуться? Верно, можно. Но не всем, не всегда, и не навсегда. И уж тем более, не возвращаются оттуда прежними. Но кто сказал, что фейри нельзя обмануть? Кто сказал, что на их колдовство нельзя ответить своим? Кто сказал, что люди бессильны?..

Но помните, последними всегда смеются фейри.

Лидия Люггер должна была погибнуть еще на излете войны. Но, раз уж выжила, то теперь может видеть монстров, которые все толкают и гонят ее в дорогу, прочь из привычного, но так и не ставшего родным, города. И вот, в двадцать четвертую послевоенную зиму, она решилась, и отправилась искать вокзал, которого нет.

«Удивительный цирк Магди» никогда не появлялся в городах просто так. Он всегда их захватывал, разрабатывая тщательнейший план, в котором каждому артисту предназначалась отдельная роль и отдельная улица, должная стать на несколько часов местом его бенефиса. Для каждого города Магди высчитывал свой срок выступлений, и за десять лет ни разу не ошибся. И вот, наступил черед Йорстока… Здесь сначала насмерть разбился клоун Арон, вышедший на представление пьяным. Потом… потом едва не убили меня. Якобы, проверяя возможность настоящей левитации... Но главное, Йорсток разбудил меня.

Он вырастил ее – охранял и выкармливал, прикрывал всегда и от всех, но всё когда-то ссуженное взимал сторицей. Был момент, она хотела вырваться, уйти любой ценой, но как-то не срослось, не сложилось, не вышло… Был момент, она жалела о раз упущенном шансе, но смирилась и махнула на несостоявшуюся свободу. И лишь на ее тридцать второй год так сложились звезды, что, наконец, стало ясно, они – одно целое. И когда у него опустились руки, она сама пришла на помощь. Разом вернула все долги, и заняла еще больше. Но уже никто не говорил об отдаче. Так же, как никто уже не думал о том, чтобы уйти.

Раньше в архивном отделе работало пять человек. Но грянул кризис, и Мира осталась одна, если не считать Тины, благополучно ретировавшейся в декрет. Работы же, разумеется, не убавилось. И зима, как назло, стояла абсолютно бесснежная, даже скулы сводило от одиночества, переработки и унылых улиц.

Вот уже пять лет, как она живет в постоянной готовности, что всё в любой момент может пойти совершенно не так, как надо. Она — Летиция да Манча, мастер Складных Речей второго ранга — просто кладезь невезения, признанная избранница неудачливости..

Всё бы так и продолжалось, включая нелады с логикой, да и с человечеством в целом, если б ей не подсунули, в буквальном смысле этого слова, «Книгу многих чудес».

Это раньше от стрессов спасали алкоголь и прочие наркотики. Теперь всё проще — изобретены релакс-фильмы. И вот уже три поколения выросли за время действия закона о деэмоциолизации. Правда, есть дети, процессу мэлонизации не поддающиеся... И их ждёт совсем другая судьба.

Это не более чем фигурки. Просто фигурки разнообразных кошечек и собачек, занимающие два стеллажа в малозаметном магазинчике. Но как велико их предназначение!..

Известно место и время. Осталось только сделать так, чтобы этого не случилось. Чтобы потенциальные мертвые не стали фактическими.

Панель с 12 кнопками в лифте девятиэтажного дома? Легко! В России и не такое бывает.

В российском поселке городского типа жить, может, и не очень. Зато умирать — хорошо.

Если на закрытой базе за сутки выбывает десять процентов личного состава – безвозвратно выбывает – крах рутинной миссии можно свалить только на одно из двух: распыленный кем-то токсин, или появившийся невесть откуда неучтенный телепат экстра-класса.