Джек Кетчам «Стая»

Годы спустя. Знакомые места рядом с морским побережьем и парочка знакомых же морд — постепенно спивающийся шериф Питерс, который давно уже не у дел и никак не может позабыть пережитый кошмар и одна из выживших дикарок-людоедок, коей удалось «сколотить» новую стаю. Снова домик в глуши, на этот раз не с успешной редакторшой Карлой, а с молодой семьёй; снова приезжают гости и снова племя каннибалов решит поохотиться именно там и именно на них ........

Продолжение получилось с одной стороны более ровным и качественным, как никак написано годы спустя и уже зрелым мастером. Нет перепадов от сонной мухи, к бешеному драйву — всё постепенно, по нарастающей, со взрывом экшена в кульминации. К положительно-карамельным героям, добавился воняющий перегаром харизматичный говнюк, которого лично мне недоставало в первой книге. С другой стороны — конкретно здесь, зрелый мастер сыграл по общепринятым правилам; если можно так выразиться — в рамках закона и не дотянул до того беспредела, который творил по молодости. Жестокости и натуралистичных сцен тоже достаточно, но случилось более страшное — Джек Кетчам стал жалеть как своих героев, так и нервы читателей. Словно отмороженный хулиган в последний момент наносит удар не ножом в горло, а рукояткой по лбу. Тоже больно, даже обидно ...... но уже не смертельно. Ну и финал ....... в прошлый раз недовесил вам голливудского хэппи-энда? Извините, держите два! Эх, молодость. Никакой опыт и мастерство тебя не заменят.

Второй роман из цикла «Стервятники» является одновременно и прямым продолжением, и ремейком первой истории. Продолжение — потому что действие происходит спустя одиннадцать лет после событий «Мертвого сезона» на той же территории и с теми же героями, оставшимися в живых с обеих сторон. А ремейк, переосмысление без каких-либо новых идей, — так как сюжет практически полностью копирует структуру предыдущего романа: долгая расстановка по местам персонажей, нападение на глухой дом в лесу, «странствия» по окружающей местности и финальная разборка в логове «злодеев». Это как бы не очень должно обнадеживать читателя, надеящегося получить что-то отличное от оригинала, но, с другой стороны, автор особо не скрывает, что идет по проторенной схеме, и если это кого-то не устраивает, можно вполне прервать чтение задолго до финала. А главное: еслы «Мертвый сезон» вам понравился, то ознакомиться с его условной копией (но с уже другими основными героями плюс парочка старых) в улучшенном варианте — ибо автор прошел длинный путь взросления в десяток лет между написанием романов, и это явно должно было отразиться на качестве его писательского материала — точно имеет смысл.

И вот здесь мы сталкиваемся с другой развилкой, так же повлиявшей на то, что мы будем читать. Продолжение написано ДО того, как свет увидела полная неотцензуренная версия «Мертвого сезона», и Кетчам писал «Мертвую реку» несомненно опираясь на опыт того, как и сколько было у него «отчекрыжено» и переосмыслено, поэтому сиквел получился в разы мягче того, что многие из нас увидят впоследствии в полноценном, нерезанном вариатне первого романа. Создавая «Мертвую реку», автор заранее готовился к тому, что цензоры будут вовсю буйствовать на ее поврхности, и предусмотрел это, подобрав излишнюю кровавость и натурализм, а так же явно спорные с точки зрения суперагрессивности ходы, чтобы потом не мучиться и не переделывать уже второй роман подряд. И это, к сожалению, чувствуется. Нет, тут вполне хватает шокирующего контента. Но он уже однозначно не такой жесткий и открытый для споров «за» и «против», какой будет потом, когда выйдет «режиссерская» версия «Мертвого сезона». И получается, что если вы начинали с чтения полноценного первого романа (вышедешего в таком виде уже после второго), то тенденция впечатления от сиквела пойдет по нисходящей, не испортив общего удовольствия от прочтения — потому что он написан замечательно и не менее завораживает своими размышлениями в действии о человеческой природе в экстримальных условиях, — но явно уже без тех ярких впечатлений, которые нам подарил анкатный «Мертвый сезон».

Из явных плюсов сиквела стоит отметить более ярких героев, что делает первую треть романа куда как интересней, нежели в оригинале. Там персонажам точно не хватало изюминок в характерах и начало в сотню страниц из-за этого провисало, что автор исправил в «Мертвой реке», превратив будущих жертв каннибальского беспредела в полноценных объемных личностей, за которыми было нескучно наблюдать даже тогда, когда не происходило ничего, кроме бытовых описаний. А еще Кетчам ввел в историю ярко отрицательного персонажа-жертву, сделав его судьбу самой интригующей и необычной во всем романе. До последнего не знаешь, к какому финалу этот человек придет, и при всей его антихаризме и желании ему веселых похорон, напрягаешься, когда он сталкивается со смертельной опасностью, потому что это всякий раз выходит нестандартно.

Еще один плюс — несколько взрывных микрофиналов, следующих один за другим, когда нас пытаются убедить — надо сказать, вполне успешно, — что выживет или погибнет тот или иной герой из обоих противоборствующих лагерей, но... через страницу ситуация переварачивается с ног на голову. И это работает, даже не смотря на то, что прием далеко не новый. Нас уже так приучили к заделам на продолжения, к бесконечным клиффхэнгерам, что мы порой удивляемся, что какой-то автор осмеливается полностью закруглить все возможные концы. Но Кетчам удачно сделал это в «Мертвом сезон» и в «Мертвой реке» продолжил эту хорошую традицию. Оба произвдения выглядят полностью заокнченными, что не помешало впоследствии их продолжить и найти для этого нужные поводы.

Итог: если вам понравился оригинал, то и от продолжения-ремейка отказываться не стоит. Накал страстей будет не совсем тот, да и каких-то неожиданностей не случится, но прекрасный язык, умение выстраивать сюжет и более удачные персонажи точно сделают так, что сожалений после прочтения не будет.