---
Ваня никогда не боялся мусорников…
Однако теперь после историй, что понарассказывал ему друг Сашка, было боязно. Он говорил, что с мусорниками в городе стало твориться что-то странное. Даже страшное. Где-то исчезли все бездомные животные, которых всегда полным-полно возле человеческих отходов. А в соседнем дворе даже пропало несколько бомжей. Хуже того — и дети пропадали.
Ну это Ваня знал и без Сашки. Дети в городе стали исчезать ещё в прошлом году. По телевизору вроде бы сказали про маньяка. Но потом как-то всё заглохло, как будто никто не хотел об этом знать.
Мусорники стояли недалеко от Ваниного двора на огороженной бетонной площадке. Всего их было шесть. Мальчик подошёл к крайнему правому, вытряхнул мусор из ведра и уже собирался было уходить, как вдруг услышал шум. Шелест. Как будто что-то выбиралось из бака. Ваня подошёл поближе. И вдруг оно резко метнулось вверх.
Большое, чёрное, многоногое.
Вскрикнув, мальчик отшатнулся и плюхнулся на задницу. А сверху мусорного бака уже показались волосатые чёрные конечности. Ваня вскочил, схватил ведро и дал дёру.
На следящий день он уже почти забыл о происшествии, списав всё на недавно посмотренный ужастик «Арахнофобия».
Однако через два дня мусор пришлось выбрасывать снова. Мальчик осторожно, крадучись, приблизился к мусорникам. Крайнему правому, он теперь не доверял. Подошёл к крайнему левому, быстро вытряхнул мусор, пошёл было прочь…
Жалобное мяуканье. Прямо из бака. Так мог голосить только котёнок. Ваня заглянул внутрь бака и увидел дохлую кошку, частично съеденную червями. Жалобное мяуканье превратилось в пронзительный визг.
Кошка метнулась к Ване.
Он ударил тварь ведром и бросился прочь.
Однако спустя какое-то время мальчика вновь отправили выносить мусор. Он выбрал мусорник посередине. Правый. Стал высыпать мусор, как вдруг услышал приглушённое хихиканье. Глянул в бак и взвизгнул, совсем как девчонка. Мусорник был полон отрубленных детских голов. Какие-то плакали, какие-то хмурились, а у каких-то были закрыты глаза. Но большинство — улыбались/ухмылялись/хихикали. Внезапно они стали подниматься, как будто находились на платформе.
Ваня просто убежал. Часть мусора так и осталась в ведре.
Целую неделю, и даже больше, Ване удавалось увиливать от одной из его обязанностей. Но ведро снова наполнилось, а, значит, пора тащить его на мусороку.
Мальчик осторожно приблизился к мусорникам. А потом резко, словно спринтер, сорвался с места. Подлетел к бакам. К центральному. Левому. Быстро высыпал ведро. Отскочил. Отбежал на несколько на шагов.
И ничего не случилось.
Ваня презрительно хмыкнул.
— Я вас не боюсь! — крикнул он мусорникам. — Это всё выдумки Сашки!
И чтобы окончательно убедится, что это так, Ваня подошёл к центральному левому баку и заглянул.
У мусорника не было дна. Мальчик словно смотрел в бездонную пропасть. В саму бездну. Внезапно что-то там внизу, казалось, что в миллионах километрах, засветилось и стало приближаться.
«Надо убегать», — подумал Ваня.
Но он стал вялым. Неповоротливым. Всё замедлилось, как во сне. Неожиданно нечто, поднимающееся из бездны, ускорилось. Мальчик всё-таки нашёл в себе силы, чтобы отпрыгнуть прочь. Снова упал на задницу. А из мусорника ввысь поднялась отвратительная тварь. Многоножка высотой с пятиэтажку. Со щупальцами. На морде чудовища светились многочисленные глаза.
Монстр схватил онемевшего Ваню, потянул за собой. Мальчик глянул вниз, в мусорник, в бездну, что была одновременно так близко и в то же время находилась в миллионах километрах отсюда. Он увидел огромный глаз и понял, что многоножка — это всего лишь конечность настоящего монстра. Мальчик завопил что есть мочи. Ваню дёрнули вниз, но он успел ухватиться за края бака.
И тут в голову ему пришла поистине ужасающая мысль.
«А что если монстр, там внизу, тоже всего лишь конечность какого-то другого, ещё большего чудовища!»
Эта мысль окончательно лишила мальчика сил.
Рывок! — и Ваня исчез в тёмной бездне.
И только Ванино ведро продолжало сиротливо валятся на земле рядом с мусорниками.