Майкл Мишел «The Price of Power»

Сражаясь с захватчиками, Безумный принц Бародейн Айронлайт уничтожил целый город с невинными мирными жителями, а потом, когда от него отвернулись боевые товарищи, убил вражеского короля в ходе самоубийственной атаки с небольшой частью своей армии, оставив на поле сражения всех своих воинов и сам погиб там. Но ему не дали упокоиться и оживили. Теперь он живет под чужим именем в удаленном городке рядом с местом своего преступления, торгует наркотиками и прячется от голосов убитых им гражданских в наркотических галлюцинациях.

В его отсутствие, принцесса Ишоа осталась единственной претенденткой на трон из рода Айронлайтов. Пользуясь ее молодостью и безвластием, сепаратисты пытаются разорвать Намарр.

По зову высших сил Тефос из Карфана, желающий только умереть, отправляется в паломничество на гору Унтуррус вместе с другими стремящимися к тому, чтобы стать Пробужденными. Их подстерегают демоны и путь осилят не все идущие.

А в это время неподалеку рождается еще один Пробужденный, которому суждено умереть, но спасти мир. Родная бабушка учит его, но не объясняет пока, что ему предстоит.

И над всем этим нависает постоянная угроза иноземного вторжения. Скотея уже дважды вторгалась в Намарр. Третьего раза страна может не пережить.

По духу мне роман напомнил «Стальной завет» (Covenant of Steel) и «Век гнева» (Age of Wrath) Энтони Райана. Действие в книге развивается медленно, за что я поставил ей 9. Лично мне нравится побыстрее. Вся книга, на мой взгляд, сплошная экспозиция и пролог к пятикнижию. С другой стороны, автор, похоже, уже все распланировал, знает, что у него следует за чем, и ему нет нужды гнать с места в карьер — он может спокойно представить сцену и действующих лиц. Герои колоритные. Например, Безумный принц Бародейн, который совсем не герой, а неуравновешенный человек, который может, вспылив, лично участвовать в убийстве детей в городе, населенном потенциальными коллаборантами, а потом пойти на верную смерть, прорубаясь к вражескому королю, пытаясь доказать себе и своим воинам, что он не сволочь. А потом он будет четырнадцать лет казнить себя за то, что сделал. В книге есть и сильная женщина, одноглазая Гарлена Ренвуд, мастерски владеющая булавой, но это правильная сильная женщина, которая преданно служит своему господину Бародейну. Или Принцесса Ишоа. Нелегко жить молоденькой девчонке, выбирая между сохранением государства и любимым, сыном лидеров сепаратистов. И ледовая тигрица ее Ракима классная. Люблю кошек в книгах и в жизни. Чувствую, не зря Ракиму ввели в повествование, и она еще себя покажет в следующих книгах. Пока она молодая и еще только учится, так же, как и ее хозяйка.

В книге реалистично показано насилие. Здесь нет такого, что неуязвимый герой косит всех врагов направо и налево. Здесь герои получают ранения и промахиваются. Им бывает страшно, они бывают не уверены в себе. Положительные персонажи погибают только в путь, ни у кого нет сюжетной брони пока что.

Не очень понравились «психоделические» фрагменты из жизни Пробужденных или видения Бародейна. И за это тоже я снизил балл до 9.

В целом нормальное такое «грязное средневековье», где различные партии готовы вцепиться друг другу в глотку из-за власти или религиозных противоречий. Плевать, что пока они друг друга треплют, за спиной стоит третий, который только и ждет, чтобы добить выжившего, на это никто не обращает внимания. Бандиты бандитствуют и не церемонясь пытают и убивают своих жертв. Жертвы страдают, если могут, то огрызаются без всяких сантиментов. Проститутка, пуляющая из арбалета в нехорошего парня, в порядке вещей в этом мире.

В общем, автор и его цикл меня заинтересовали, буду читать дальше. В следующей книге в начале приведен большущий список действующих лиц, включая совершенно новых, так что все серьезно. Жду больше описаний Пробужденных и их сверхъестественных сил, а также сражений. Полезно бывает иногда читать не только фантлаб, но и иностранные источники. 😏