Роберт Хиченс «Чёрный пудель»

Было что-то доброе в старых английских историях, созданных воображением Уэллса, Конан Дойля, Блэквуда и прочих — тех, которые начинались с размеренной мужской дружеской беседы, где-нибудь за вечерним столом. С располагающей атмосферой, неторопливыми рассуждениями, почтительными собеседниками; да только вот постепенно на всё это благодушие проецировалось нечто иное, наполненное страхом, ужасами, преступлениями. Роман «Черный Пудель» именно из такой категории. Но, на самом деле, никакого «пуделя» здесь нет. В оригинале речь идёт о спаниеле -по какой то причине пришедшемся не по нраву переводчику. Роман (называю так, ибо 151 страница) выдержал три издания на русском языке в 1909, 1917-1918 гг.(Акционерное общество Универсальная библиотека, Москва, перевод с английского Л.Гордонъ), и вроде бы ещё одно в 1923-м. И да, это ещё одно подтверждение, как много разных ужасов выходило у нас до революции, рассыпанных и по периодике, и по отдельным книжным выпускам — просто нужно знать, у каких издателей они выходили...

Роберт Смит Хиченс — почтенный и приличный с виду (только с виду?) британский джентльмен, как раз земляк-ровесник тех достойных авторов, упомянутых мной выше. Да и стилистически при желании можно найти у них общие черты. Он водил дружбу с Оскаром Уайльдом и путешествовал по Нилу с другим писателем, Эдвардом Фредериком Бенсоном. Но ведь эта книга не про его пристрастия, верно? Тем более, что история у Хиченса получилась довольно-таки неординарной в сюжетном смысле. Кстати, и хичкоковское «Дело Парадина» -снято по его книге.

Рим, Гранд Отель. Рассказчик (его зовут Лутрелль) знакомит за обеденным столом двух своих друзей — респектабельных господ, ранее не представленных друг другу. Лондонский врач Питер Диминг и Вернон Кэрстевенен, богатый отшельник, вернувшийся из Алжира. Они оба были моими друзьями, и мне хотелось, чтобы они полюбили друг друга — вот так рассуждает инициатор встречи. Да, знал бы рассказчик, как глубоко он просчитался -ибо не друзей он свёл вместе, а будущих злейших врагов... Компания, по всей видимости холостая, и когда автор упоминает о показавшейся по соседству с ними писательнице, Маргарите Терраскальки, я решил было, что их трио сейчас же будет разбавлено обществом приятной дамы. Отнюдь нет — Хиченсу она нужна была только чтобы перевести разговор на тему животного мира, в котором та преуспела на писательской ниве. А для Вернона Кэрстевенена, данная тема и вовсе оказалась животрепещущей. Неожиданно выясняется, что один из собеседников далеко не прост, и он демонстрирует резковатые суждения . «Я жаждал заставить людей страдать так, как они заставляют страдать животных. Да, я жаждал увидеть проклятого спортсмэна на море, лицом к лицу с медленной смертью, бессердечного птицелова — в западне, раненого, одного, темною ночью в лесу, беспечного стрелка -затравленного собаками. Но в особенности часто я испытывал желание превратить человека, мучающего животное, в это самое животное и на время сделаться его хозяином.»...Дальнейшие события ещё более удивительны. Вернон сообщает, что у него несколько лет назад пропал черный пудель, которого он очень любил (ежели переводчик Гордон прав, то пудель был женского пола, и звали её Виспер). «Невозможно быть циником, когда она тыкается вам в руку холодным носом или осторожно и важно кладет лапу на ваше колено». Несчастный подозревал, что собаку подловили на улице вивисекторы и замучили до смерти. Выясняется, что у доктора Диминга в Лондоне тоже живёт черный пудель (и зачем он только сказал об этом...). Рассказчик, считавший себя близким другом, ничего не знал про его собаку. И одна из загадок завязки всей истории (да и просто сильный момент): почему же Вернон так напрягся, услышав это сообщение? «Дорогой мой, — сказал я, — надо стараться не думать об этом. Это нездоровые мысли.»... Почему он начинает относиться к доктору со странным подозрением, чуть ли не с манией, и начинает охоту за ним — в прямом смысле. Предположить, что Вернон подозревает доктора в том, что это он украл его любимого пуделя? Но нет, нам четко говорят, что Виспер давно умерла... «Нам простят наши дорожные костюмы и цветные галстухи.» Следует ещё более эксцентричный поступок — Вернон покупает мещанский особняк на Уимполь- стрит, 301, аккурат рядом с домом Диминга — поближе к волнующей его собаке подбирается, не иначе...

Конечно же, я не стану раскрывать сюжет полностью, но безумная атмосфера чего-то скрытого от человеческого разума пожалуй что ощущается. Возможно, некоторый минус книги в относительной предсказуемости — всё таки догадаться о финале можно и не будучи семи пядей во лбу. Однако, согласимся, даже к предсказуемому финалу тоже можно подойти по-разному — старательно или халтурно. Любопытны и отсылки к Провидению в ключевых эпизодах -что также выдает в авторе представителя старой школы.

Старый перевод иногда неплох. «Он поплатился за свою прискорбную небрежность, а общество осиротело, ибо ни один врач не пользовался в Вест-Энде таким доверием и уважением, как д-р Диминг».

Итого: 7.5 из 10.0 — глядя на название, ещё до чтения, гадал, про что же здесь пойдет повествование. Не могу сказать, что оказался близок к догадке. То, как автор планомерно подводит сюжет к кульминации взаимодействия необычного биологического треугольника Диминг — Черный Пудель — Вернон Кэрстевенен, делает данную работу запоминающимся образцом фантастических историй ужасов с участием животных.