Кларк Эштон Смит «Бог из храма смерти»

Умирающий мир Зотика обширен и полон изолированных культур, каждая из которых является для соседей чем-то вроде легенды и о которой ходят лишь слухи.

Молодая пара, заблудившись в пустыне, выходит к городу Зуль Бха Сейра, который среди народов Зотика славится свои ритуалом погребения умерших. Каждый, кто умирает в Зуль Бха Сейре, должен быть принесен в жертву богу Мордигиану, жрецы которого заберут мертвое тело и отнесут его в черное подземелье храма.

Заблудившаяся пара останавливается на постоялом дворе, где девушку настигает её недуг, из-за которого она впадает в состояние клинической смерти и становится похожей на покойницу. За девушкой приходят жрецы Мордигиана, чтобы отнести её тело в храм и принести в жертву богу. Молодой человек пытается объяснить, что она не мертва и что скоро очнется, но его не слушают. Рассказ повествует о любви парня к девушке, из-за которой он готов спустится в храм Бога Смерти и попытаться выкрасть свою невесту, что по местным обычаям является неслыханной дерзостью и святотатством. Является ли древний Бог плодом воображения местных жителей и кто такие жрецы Мордигиана, скрывающие свои лица под маской, об этом повествует замечательный рассказ Кларка Смита- одного из родоначальников жанра фэнтези.

Вполне логично, что на континенте Зотика, который существует на доживающей последние века Земле, главными богами являются гении смерти и разрушения. Ведь даже солнечный свет здесь стал зловещим и больным. Вот почему среди расползшихся по углам материка людишек процветает некромантия, жертвоприношения, тирания и, само собой отправление мрачных культов — у них нет больше энергии на то, чтобы творить, радоваться жизни и любить.

Впрочем, есть исключения, вроде молодой четы, попавшей в город, где богу смерти скармливают мертвецов. Но они, готовые погибнуть друг ради друга выглядят диковинкой на фоне жителей города, в котором властвует тень, пожирающая души, и в котором это является повседневной жизнью. Однако, как ни странно, эта жуткая тень является самой справедливой и благородной сущностью для них, дело даже не в карикатурных некромантах, а в жителях города, которые остались равнодушны к бедам пришельцев. Даже не обитель порока, а обитель равнодушия.

Страх смерти, трупов, разложения — мощное психическое воздействие на чувства любого человека. «Энергетика» смерти по силе своего влияния сравнима разве что с «энергетикой» самой жизни. Эмоциональный резонанс усиливается архетипом всевозможных древних культов и чёрных сатанинских представлений. Атмосфера соприкосновения с физически реальным Погребальным Злом поистине устрашающая и волнующая.

Что скрывается за мрачной последней чертой? Чудовищные боги, пирующие за столом смерти, уставленном телами мёртвых? Исчадья преисподней, пожирающие трупную плоть? И что такое последнее пристанище? Вечный упокой? Или царство смрада, где властвует кровожадный Хозяин пресыщенного разложения, губительного слада и омерзительного духовного очищения?

Да! Это царство Мордигиана — верховного божества города Зуль-Бха-Сейра. Бога мёртвых. Бога страшного, жестокого и неизбежного. Но справедливого.

Ибо смерть не повод для обмана.

Как и всегда, у К. Э. Смита получился великолепный приключенческий рассказ. Классическое Dark Fantasy плюс некоторые элементы хоррора.

Мрачный храм древнего бога Смерти, которому поклоняются жители небольшого, затерянного в пустыни городка. Таинственные жрецы этого бога, скрывающие свои лица. Могущественный колдун-некромант и его злобные ученики. И среди всего этого мрачного окружения — молодая пара, случайно оказавшаяся в этом проклятом городе. Герои попали в ужасный переплёт, смогут ли они остаться в живых и не потерять рассудок?

Рассказ, типичный для этого писателя. Несложный сюжет, но мастерски созданная атмосфера. Живые герои, красочные декорации. Создаётся впечатление, что посмотрел отличный приключенческий фильм.