-- Борис Богданов

А ещё я хотел дудочку!

А ещё я хотел дудочку!
 
Колёса заскрипели ранним утром, когда солнце только показало красно-золотой край над ближним росистым лугом. Заполошно сорвались с верхушек древних дубов вороны и галки, взвились, заграяли. Порскнула с кустов пернатая мелочь, засвистала и заверещала. Старый секач на опушке леса сторожко повёл ушами, хрюкнул. Ближние к лугу кусты зашевелились, оттуда вылезло его обширное семейство: матки, толстенькие подсвинки и полосатые сеголетки с любопытными глазками. И гуськом, гуськом побежало ближе к лесу, под тёмный и влажный древесный полог.
 - Хр-р-р... - повторил щетинистый патриарх, ощерился. Пахло дымом и лошадьми, большим зверем и железом. Хуже всего, пахло человеком, и теми, кто не лучше человека, хоть и мнит себя иным. Щетина на загривке зверя стала дыбом. Выждав несколько мгновений, он развернулся и потрусил вслед за кланом. На полпути что-то ударило его в левый бок, ожгло резкой болью. Кабан дёрнулся и упал, пятная кровью мокрую траву.
 - Удачный выстрел, Клеон, - средних лет человек спрыгнул с коня, пошевелил носком сапога клыкастую голову. Стрела вошла секачу точно между рёбрами, пробила сердце.
 - Странные слова, Фог, - отозвался стрелявший, пепельноволосый эльф в нежно-зелёном походном плаще. - Каким он мог быть? Зверь не мучился долго. Поторопись, у нас мало времени.
 Он тронул бока скакуна пятками и скрылся в лесу.
 - Не дурнее прочих, - проворчал Фог и заорал надсадно: - Эй, там, галерники! Приплыли!
 На поляну, влекомая парой элефантов, выползла длинная приземистая платформа. С неё посыпались орки, разбежались окрест. Не торопясь, слезли гномы мастера Тралина, вскинули на плечи длинные топоры и вразвалку пошли по следам Клеона. Затрещали кусты, это орки ломали и тащили валежник. Запылал костёр, и поплыл вкусный дух жареной кабанятины.
 Немного с другой стороны поляны, где лес был пониже, прорубились, слаженно работая топорами, гномы.
 Засвистели бичи. Элефанты затрубили, замотали лобастыми головами со спиленными бивнями. Погонщики правили в глубь леса, откуда раздавался мерный стук. Морщинистые колонны ног, обутые в железные колодки, вдавливали свежие пеньки в прелую листву. Назад звери шли медленно, тащили за собой толстые хлысты заповедных дубов. Орки принялись с хеканьем кидать бревна на платформу, и скоро  загрузили доверху.
 Тут и мясо поспело.
 Перекусили наскоро.
 - На берег Росинки! - скомандовал Фог.
 Снялись с места быстро. Солнце не добралось ещё до зенита, а поляна опустела. Остались разрытые, истоптанные колеи, кучи навоза, ломаные ветви и  затушенное второпях кострище. Стену леса разорвала просека.
 Самая смелая ворона слетела к чёрной проплешине, наклонила голову и посмотрела на остатки трапезы. Нашла разгрызенный крепкими орочьими зубами мосёл с остатками костного мозга, каркнула торжествующе, подхватила кость и стала пировать. Зашумели крылья, поднялась в воздух зола. Другие вороны спешили к объедкам. Вепрь большой, всем хватит.
 
Мальтуш, молодой пастушок, поднялся спозаранку. Висел над полем  слоистый туман,  зябкая свежесть забиралась под рубаху. Парень поправил котомку с обедом, закинул на плечо кнут, и засвистал, пошёл вдоль улицы собирать стадо.  Дождавшись  всех зорек и звёздочек, он свернул на разбитую тропу меж кустов ольхи, и вдоль Звонкого ручья погнал стадо в сторону Росинки. Коровы взмыкивали, перебегали дорогу, касались Мальтуша тёплыми боками. Миновали затончик, где Звонкий вырыл ямину, полную тёмной торфяной воды. Здесь вкусно пахло берёзовым дымком:  старая Фёдра натопила с ночи баньку для дочерей. Ждали сватов к старшей, Ядвире. В слепом окошке теплился огонёк, двигались в пару тени.
 Мальтуш остановился. Разлился в груди стыдный жар: захотелось подойти, заглянуть ненароком в окошко. А вдруг узнает кто? Сраму не оберёшься...
 Нельзя, сказал про себя пастушок, выгоняя коров на заросший сочными травами берег Росинки. Что ему девки деревенские, чёрные да косоглазые, когда сама принцесса эльфов обещала любовь? Приказывала ждать до поры и крепиться. Как вчера было...
 
Звенели над головой злые по началу лета комары. Надкусил заходящее солнце тёмный лес на том берегу Росинки, превратил в полукружие. Светлоголовый подросток с удилищем в руках сидел у чистого окна в зарослях камыша и кувшинки. Летели в туесок то пескарик, то плотичка. Хорош клёв, будет чем на рассвете зарядить отцов перемёт, да и Мурчику, полосатому любимцу, свежей рыбки останется!
 Мурчик сидел рядом и щурился на темнеющую воду жёлтыми глазами. Вдруг он вскочил, выгнулся и бешено зашипел на реку! У Мальтуша ёкнуло в груди. Не иначе, за угощением явился камышовый кот.
 Отец строго-настрого запретил Мальтушу беспокоить дикого кота, коль придёт. Никто не знает, что у зверя на уме, вдруг бросится? Но мальчишка, как в тумане, встал и ступил в воду, раздвигая руками шуршащие стебли.
 Девка!
 Она стояла по пояс в воде, чуть нагнувшись, и полоскала волосы. Молочно белело нагое тело. Блестела на коже влага, струилась по длинной шее, срывалась с острых сосков дробными каплями.
 Парнишка онемел, только крутились в голове чудные слова: выя, перси, ланиты, стан тонкий. Словно захожий бард напевал.
 Разогнулась купальщица, отбросила волосы назад, и увидел Мальтуш: хоть и девка, но не человек вовсе - остроухая эльфа! Глаза как озёра, улыбка как восход солнца, и всё остальное, что не вошедшему в года Мальтушу видеть не положено. Однако же... Ах ты, нелюдь сладкая!
 - Нравлюсь? - спросила эльфа, оглаживая грудь и живот.
 - А...га.. - выдавил Мальтуш.
 - Знай, человек: слежу за тобой давно, ибо ждёт тебя великая любовь и великая судьба! - сказала эльфа. - Я - Ломэлвея, царская дочь, буду твоей судьбой и твоей любовью. Надо лишь подождать. Сможешь?
 - Да...
 - Ни на кого не смотри, только меня помни, - голос эльфы был прозрачен, как небо после дождя и сладок, как молодой мёд. - Пробьёт час, приду к тебе. Жди...
 - Да!
 Околдовала его прекрасная эльфа, понял Мальтуш. Захотелось  дотронуться до лесной принцессы - а там и умереть не страшно!
 Ломэлвея протянула руку. Узкая холодная ладонь коснулась его лба. Сверкнул перстень чистым родниковым светом; на Мальтушу сошло невиданное спокойствие. Будто вечность осенила своим дыханием. Миг - и пусто кругом. Таяло в воздухе:
 - Помни меня!..
 Жался к ногам взъерошенный Мурчик, молчал и смотрел ошалело.
 
...За мечтами наступил полдень. Мальтуш разложил снедь в тени старого осокоря, достал баклажку с молодым пивом. Почему она не сказала, сколько ждать? Сколько ходить посмешищем в чужих глазах? Где видано, чтобы молодой парень на молодок не засматривался, за купальней не караулил, не танцевал в обнимку и через костёр не прыгал? Никому не признавался, ни с кем не целовался, про сватов речи не заводил.
 Теперь девки сами его стороной обходят. Кому нужен такой дурачок?
 - Помнишь меня? - прозвенел в знойном воздухе серебряный колокольчик.
 Ломэлвея? Мальтуш вскинулся, заозирался. Мелькнуло золотом за ближним ивняком, ветерок принёс сладкий дух весенней листвы. Там! Мальтуш уронил флягу, добежал до кустов, выглянул: пусто...
 - Лови, не отставай! - раздался сзади голос, похожий на соловьиную трель.
 - Дразнишь... - обернулся Мальтуш. Мелькнул перед глазами тонкий силуэт. - Найду, поймаю!
 - Лови... - рассмеялся прозрачный перелесок.
 
Говорят, эльфы всегда спокойны. Трудно задеть вечного, что ему мимолётные,  суетливо спешащие события? Что ему страсти краткоживущих, их беды и печали?
 Клеон нервничал. Он держался, не показывал вида, но крылья его носа слегка подрагивали, и билась жилка на бледном, почти прозрачном виске.
 - Не жадься, Перворождённый, - ухмыльнулся Фог. - Тралин уже пережёг священные дубы на уголь. Думаешь, я радовался? Теперь твоя очередь!
 - Ты не понимаешь... - со стоном начал Клеон.
 - Конечно, куда мне, однодневке! - оборвал его Фог. - Тралин привёз рубин, один из десяти первых. Я вижу, он чуть бороду не изжевал с досады. Оркам старшины Борузга тоже не понять твоих страданий, эльф. Ты знаешь, что вложили они в наше дело?
 - Они - прах земной, - выплюнул эльф. - Их святыни - тоже прах!
 - На нём держится наша затея, остроухий! Хватит капризов. И скажи своим: нечего глазеть и пугать троллей. Они же как дети!
 Вурст и Дромм, два пещерных тролля, стояли тут же. Они медленно поводили головами от эльфа к человеку и обратно. На их грубых, шишковатых лицах застыл восторг пополам со страхом. На плече у Дромма лежала огромная двуручная пила.
 - Вот он, - мёртвым голосом сказал Клеон, гладя ладонью ствол гигантского дерева. - Клянусь, потом мы сочтёмся!
 - Непременно, эльф! - ответил Фог. - Но сперва приготовим подарок нашему полурослому величеству. Не забывай, Клеон, самый лучший мэллорн! Иначе всё зря.
 - Я помню, - ответил эльф.
 Пила с визгом вгрызлась в толстый ствол. Полетела белая стружка.
 Лес возмущённо шумел.
 Клеон смотрел, не отводя взгляда и даже не мигая, скрестив руки на груди.
 Потом исполинский вяз задрожал, заскрипел и рухнул.
 
Запутала, закружила Мальтуша бессмертная принцесса! То среди бузины взмахнёт золотыми волосами, то из-за берёзы поманит изгибом спины. Бежал Мальтуш за обещанной  страстью, метался от дерева к дереву, из низины на взгорок, от зазеленевшей болотины к речному берегу, по полянкам и перелескам.
 - Хранил себя? - смеялось её лицо в зеркале родника.
 - Не замарался с деревенщиной? - спрашивали из зарослей малины губы, пахнущие серединой лета.
 - Готов ли? - мелкой птахой свиристело и чвикало в кронах.
 - Да! - отвечал Мальтуш, ловил разгорячённым лицом тень ветра.
 - Нет... - заверял, припадал к студёному ключу.
 - Где же ты? - спрашивал, щурясь от лучей заходящего солнца.
 На поляне, выстланной седыми мхами, пастух остановился. Опустился безлунный вечер, небо почернело, но светился, казалось, сам воздух. Нет! В чаще леса, между мощными стволами, там и тут горели над розетками щитовника колдовские фонарики. Цвёл папоротник, обещал чудо.
 Вокруг с трёх сторон поднялся волшебный лес, а с четвёртой лежала неподвижная гладь реки, и в ней отражались звёзды. По краю поляны извивался ручей, и пропадал в маленьком овражке на самом берегу. Ветер принёс прохладу и слабый запах углей, будто неподалёку жгли костёр. «Сколько же я отмахал без памяти? - подумал Мальтуш. - Ноги гудят, будто неделю в дороге».
 - Хранил, чую, - сказала Ломэлвея. Мигом раньше поляна была пуста, и вот стоит рядом эльфа, молодая, будто не прошли годы, красивая, свежая, а из одежды на ней - лишь текучие золотые пряди. - Выпей!
 Мальтуш принял берестяной кубок и сделал глоток. На языке остался горький привкус молодой листвы. Через мгновение усталости не стало, сила забурлила в мышцах. Показалось, сзади развернулись крылья, которыми можно обнять весь мир!
 - Сёстры помогут тебе, - сказала эльфа, и по сторонам стали девушки.
 Прикрытые, как и сама Ломэлвея, только волнами кудрей,  тонкие, белые и гладкие. Они словно светились и напоминали фарфоровые статуэтки, какие привозили иногда коробейники. Сёстры потянулись к Мальтушу, уложили на мох и стали стягивать с него одежду. Пастуха бросило в жар с непривычки, он застыдился, стал прикрываться, но девушки были непреклонны и только засмеялись в ответ.
 - Но моё стадо? - задал Мальтуш глупый вопрос.
 - Не бойся, - серьёзно ответила принцесса, - коровы в срок вернутся в стойла.
 «А я?», - хотел ещё спросить Мальтуш, но одна из эльф властно шепнула: «Молчи! Мы смоем с тебя дневную грязь». Ослушаться оказалось невозможно. Сёстры начали обтирать пастуха влажным мхом; в ночи повеяло цветущим садом. Иногда то одна, то другая как бы ненароком касалась его мужественности, с каждым разом дольше задерживая руку. Ох... Мальтуш дрожал, тянулся к гибким проказницам, порывался схватить. Тогда на его раскинутые руки сели две девушки. Они были невесомы, но плечи словно налились свинцом. «Рано ещё», - сказала одна, вытянулась кверху и запела. За ней вторая, и скоро все сёстры пели о любви и страсти. Пели на незнакомом языке, но Мальтуш понимал, ведь не молчали их тела.
 Ломэлвея стояла напротив, перебирала в руках длинные локоны и улыбалась.
 
Солнечно сиял горн. Снопы искр летели из-под малого молота, осыпали  рабочую куртку Тралина, бессильно гасли в бороде. Да и где видано, чтобы гном опалил себе бороду у живого огня? Хотя, случись так, мастер Тралин не стал бы обижаться. Работа сделана невиданная, великая! Впервые под небом и звёздами в честном металле сплавлено несоединимое: святой камень гномов из сердца гор и орочья почитаемая грязь. Немыслимое смешение, несусветное, непереносимое, но... Сверкает заготовка, пышет жаром с наковальни, грозит будущим острым жалом. Что тут борода, если такое творится! Память важнее.
 - Ковчежек, живо! - крикнул мастер.
 Подручные вынесли ковчежек - шамотный ящик с откидной крышкой и прорезью с узкого торца. Тралин укрепил заготовку в прорези, не до конца, оставив лишку с ладонь. В ящик он нагрёб углей из печи, укрыл ими жало. После захлопнул ковчежек и замазал глиной прорезь.
 - Отправляйтесь, да скорее! - скомандовал Тралин. - Времени вам треть часа, не больше, потом металл придётся калить заново.
 Оставшись один, мастер Тралин проверил прочий инструмент. Шлифы, точильные камни, правильные кожи - всё готово и исправно, никак иначе. Но чем ещё заняться, чтобы не представлять, откуда вернётся будущий резец? «Пусть укрепят меня стихии», - пробормотал гном и стал ждать.
 
Мальтуш изнемогал. Девушки-эльфийки вели над ним бесконечный хоровод. Прикосновения рук, губ, языков кружили голову. Тело рвалось на свободу, оно не желало больше терпеть.
 - Пора, - сказала принцесса, шагнула вперёд и медленно села на Мальтуша. - Отпустите его.
 Пастух рывком сел, сомкнул руки на талии эльфы. Тонкая и гибкая, прохладная и гладкая, как молодая ива, медленно двигалась она в его объятьях. Вверх - вниз, вверх - вниз. От каждого хода в чреслах зарождалась жгучая волна. Она проникала в хребет и под кожу спины, словно тысячи муравьёв шевелили усиками. Всё вокруг исчезло. Лес, ручей, огромное небо, с которого по ночам смотрели на Мальтуша лучистые глаза предков. В мире осталось два места: горячее лоно эльфы и её холодные, бездонные глаза с кошачьими зрачками. «Нелюдь», - вспомнил Мальтуш, но не захотел пугаться. Зрачки дышали, как пульс, с каждым согласным движением тел открывались шире и шире. Наверное, принцесса тоже слышала, как притопывают под кожей муравьи: «Быстрее! Быстрее! Быстрее!!!».
 - Быстрее! - выдохнула она.
 Ревела в ушах кровь. Нельзя скорее, но Мальтуш смог. Ломэлвея выгнулась и закричала. От жара, понял Мальтуш, чувствуя, как переполняет его жидкий сладостный огонь. Он требовал выхода, он рвался наружу, он устремился в принцессу! Мощными толчками, глубже, жёстче, сильнее!
 Эльфа перевела взгляд вверх, куда-то за спину Мальтушу, и он услышал дух калёного железа. Сквозь любовный пожар пробилась режущая боль в боку, запахло горящей плотью. «Что это, горю?» - успел удивиться Мальтуш, увидел, что зрачки принцессы сузились, как волос, и умер.
 
Заготовка смрадно дымила, пахла человечиной, чуть подгорелой, почти живой! Борузг потянул носом, облизнулся и пролаял:
 - Утрук, Цахт! Взяли железо - и к мастеру Тралину, живо! И ковчежек захватите!.. Подари мне это мясо, - сказал он принцессе, когда порученцы растворились в лесу. - Ребята давно не ели сладкого.
 - Ты безумен и нагл, враг, - ответила Ломэлвея. Она закрыла Мальтушу глаза и встала. - Не забывай, это мой лес. Ты жив только потому, что мы делаем одно дело.
 - Тем более! - засмеялся орк. - Отдай его мне. Хорошее мясо, пропадёт. А так ребята поедят от пуза.
 - Дразнишь, враг? - спросила принцесса. - Я похороню его по людскому обычаю. Теперь уходи, я хочу умыться.
 - Не уйду, - осклабился Борузг. - Ты случалась с мясом. Я смотрел, и ты не была против.
 Эльфа не ответила. Она вошла в ручей и стала смывать с себя человеческие пот, кровь и семя. Её примеру последовали остальные эльфийки.
 - Зачем мы сделали это? - спросили они Ломэлвею.
 - Клеон просил меня, - ответила принцесса.
 - Зачем ты не прогонишь орка?
 - Создатель посмеялся над ними, - усмехнулась Ломэлвея. - Они уродливы и сознают своё уродство, а потому злобствуют. Пусть смотрит. Он вернётся назад и станет тосковать. Он не сможет видеть своих женщин, не зачнёт орчат. Род его пресечётся. Хороший орк - мёртвый орк. Правда, враг?
 - Издеваешься, вечная? - скрипнул зубами Борузг.
 - Жалею.
 - Клянусь, я съем твою печень!
 - Когда тиран умрёт, - ответила Ломэлвея, - приходи. Я насажу твою голову на острый кол. Хороший орк - мёртвый орк!
 
Фог не торопился. Любовно заточенный и выправленный Тралином резец растянул время, позволил доделать начатое. Черешневый чубук, покрытый тонкой резьбой, янтарный мундштук с шейкой из мифрила лежали на верстаке, на мягкой тряпице. Трубка была почти готова, осталось немного, он успеет до рассвета.
 Он взял язык каменного тролля и стал нежно полировать чашку трубки. В душе Фог смеялся. Сущая безделица, но ради неё свели могучий мэллорн! Пока остроухие оплакивали дерево, Фог прибрал кусок сердцевины, необычайно плотной, ароматной и красивой. Хорошая выйдет игрушка для сына!
 
На вершине лета столица Великого Королевства бурлит. Заполняются постоялые дворы, предприимчивые горожане открывают для приезжих кладовые и чуланы. Купцы не успевают подвозить товар на рынки, для лавок и лавчонок, а харчевни не закрываются круглые сутки. Праздник Поклонения  - месяц беспрерывных торжеств и приёмов, время, когда день кормит год.
 В назначенный день они сошлись во дворце Хоббитана Одиннадцатого. Встретились, делая вид, что незнакомы, только Фог с Клеоном сдержанно кивнули друг другу, как давние, но шапочные знакомцы. Тралин сотоварищи и ватага Борузга заняли места в разных углах зала приёмов и подношений. Гномы хмурились и гордо задирали носы, орки угрюмо скалились, бросали по сторонам злые взгляды. Вурст и Дромм подпирали колоннаду у входа, улыбались, смущённо прятали широкие, похожие на лопаты ладони.
 Трубку сообща решили дарить в самом конце приёма, последними. Король, заядлый курильщик, уставший от долгой церемонии, непременно захочет попробовать обновку.
 Подарок королю, чтобы не возбуждать подозрений, вручал Фог.
 - Какая прелесть! - поцокал языком Хоббитан Одиннадцатый, седой кругленький половинчик. - Твоя работа, мастер?
 - Да, Ваше Величество, - поклонился Фог.
 - Тогда идём, покажу мою коллекцию...
 Король подхватил Фога под руку и повлёк к дверям во внутренние покои. Чтобы не заставлять Величество тянуться, Фог согнулся и шёл, смешно семеня. Было похоже, что королю нравится такой балаган. «Ничего, - думал Фог, - ничего! Ты только закури!».
 Едва стих шум зала приёмов, Хоббитан отпустил Фога.
 - Извини, мастер, - улыбнулся он, - на публике я немного самодур и фанфарон. Надо соответствовать. Не против, если я сниму эти тяжёлые сапоги? Ненавижу сапоги, но... Положение обязывает.
 - Конечно, Ваше Величество, - удивился Фог, - я нисколько не против.
 - Вот и славно, - сказал Хоббитан, упал в кресло и блаженно вытянул мохнатые ноги. - У меня есть отличный табак, прошлого урожая. Редко рождается такой хороший табак, редко. Но я король, я могу себе позволить?
 Он прищурился, набил подарочную трубку и вскоре окутался клубами дыма.
 «Как это будет?» - подумал Фог.
 - Кстати, мастер, - сказал король. - Открой-ка во-он тот шкафчик!
 Фог распахнул створки. На узорчатых полках в несколько рядов лежали  трубки самых разных форм и размеров.
 - Ваше Величество? - спросил Фог, оборачиваясь.
 - Твой предшественник, мастер Дувал, - сказал король, - тот, что сделал крайнюю слева трубку на второй полке, да-да, с гнутым чубуком! Так вот, он тоже очень забавно пучил глаза. Всё ждал, когда я начну биться в судорогах. Это было двадцать лет назад, я был молод, и Клеон...
 У Фога оборвалось в груди.
 - Да, милый мой, - продолжал король, - Клеон - на редкость непоседливый эльф. У него шило в одном месте. Он надоедал ещё моему прадеду, Хоббитану Восьмому. Но он чрезвычайно полезен, хотя и не знает об этом. Клеон удобный, убеждённый провокатор, мастер Фог.
 Король мелко засмеялся.
 - Я не понимаю, Ваше Величество, - сказал Фог непослушными губами.
 - Глупости, Фог, - жёстко сказал венценосный хоббит. - Объясни мне, почему? Почему так ненавистно вам единое королевство? Столетия мира и процветания, мастер... Чем вы недовольны?
 - Свобода... - тихо ответил Фог.
 - Вы жертвуете самым лучшим! Триста лет вы отдаёте свои святыни... Не велика ли плата? И для чего?! Уничтожить большой общий дом, разбежаться по углам и чердакам и грызться, грызться за власть! Рвать в клочья бывших соратников, залить страну кровью... Как там у вас... - король встал, отставил шутовски ногу и продекламировал:
 - «Кровью из тела, в котором любовь
 Юношу сделала мужем
 Стали священной искусный резец
 Пусть утолит свою жажду.
 В роще сакральной пусть древо падет,
 Став совершенным оружьем,
 Что создают из древесных сердец,
 Чтобы убить лишь однажды».
 И прочие благоглупости о боевом братстве, цветущем папоротнике и священном вкладе, не помню уже...
 - Так это ваша затея! - Фог схватился за голову.
 - У Хоббитана Второго был могучий государственный ум, - подмигнул король. - Посуди сам. Смутьяны при деле, творят заговоры и не отвлекаются на мелочи вроде мятежей. Всё меньше в королевстве волшебных предметов и мест, которые могут поколебать власть Хоббитанов...
 - Дубовая роща... - застонал Фог.
 - Да! - обрадовался король. - Вы сами убиваете своих богов! Скоро вам не на что будет опереться.
 - Я сейчас же, сейчас же, - Фогу не хватало воздуха, - расскажу всё остальным! Это надо прекратить!
 - Иди-иди, - сказал с издёвкой король, - шпионы Клеона уже донесли ему, как ты долго шептал мне что-то на ухо, и я милостиво подарил тебе кошелёк с золотом. Клеон уверен в измене, ты не доживёшь до вечера. А завтра, - король дурашливо нахмурился и надул щёки, как ярмарочный прорицатель, - завтра вы всё забудете, об этом позаботятся мои придворные маги, и начнёте сначала. Робкий поиск союзников, первые встречи давних врагов, тайные общества, ожесточённые споры, древний фолиант, случайно попавший в руки Клеона, ничего нового...
 Хоббитан Одиннадцатый разглагольствовал, размахивая новой трубкой. «Он маленький, слабый старичок, - подумал Фог, - один удар... и всё! Пророчество исполнено! Тиран убит!»
 Он рванулся к королю и упал, заливая кровью узорчатый пол. В его глазнице дрожала стрела.
 - Вот так всегда, - недовольно сказал Хоббитан, - никакого разнообразия. Ничему они не учатся... А ещё я хотел дудочку!

Автор благодарит Ирину Грановскую за стихотворное Пророчество, созданное из его неуклюжей и смутной заготовки!