Мария Беллок Лаундз «Жилец»

Никогда раньше не слышала об этом авторе.

Википедия поведала, что «Мари Аделаид Элизабет Райнер Лаундз (1868-1947) была плодовитой английской писательницей (более 40 романов), имела репутацию человека, сочетающего в своих книгах захватывающие происшествия с психологическим интересом. Причём, сама она не считала свои книги детективными». Что ж, занятно...

Начала знакомство с новым для меня автором с романа «Жилец».

Сразу становится понятно, что «Жилец» — очередная версия истории Джека-Потрошителя. Что называется, «по мотивам»...

Это на самом деле совершенно не детектив. Где-то в отзывах увидела определение «кухонная психология». Вот-вот, это она самая и есть.

Действие происходит в 1888 году, в Лондоне. Некто расправляется с женщинами, которые любят «опрокинуть рюмашку» (причём, его жертвы не только проститутки, а и обычных гражданки, жертвы «зелёного змия»). Преступник оставляет на их теле обрывки бумаги с подписью «Мститель», выведенной красными чернилами. События описываются от лица двух главных героев: Роберта и Эллен Бантинг. Они семейная пара. В прошлом оба работали прислугой у аристократов, затем держали пансион, но разорились. Бантинги постепенно продали или заложили ценные вещи, сократили расходы, влезли в долги. От нищеты их спас молодой человек, откликнувшийся на объявление о сдаче комнат, представившийся как мистер Слут. Идеальный жилец – тихий, требует мало, а платит много.

Вся книга представляет собой размышления Бантингов о своей жизни, рассуждения о новом жильце и о деле «Мстителя». Роберт Бантинг любит читать в газетах об убийствах, а потом обсуждать их со знакомым полицейским Джо Чандлером.

Постепенно Бантинги начинают подозревать, что именно их жилец Слут и есть серийный убийца. Перед ними дилемма — выдать его полиции или нет. Ответ на вопрос: «Убийца ли Слут?» слишком очевиден. Выбор Бантингов тоже, причём с самого начала.

Несмотря на присутствие среди персонажей полицейского, он упоминается в тексте лишь как знакомый четы Бантинг и частый гость в их доме. Впрочем, Чандлер активно участвует в розыске убийцы, о чём и рассказывает периодически на чаепитиях у Бантингов. Те же, в свою очередь, хотя и жалеют несчастных погибших женщин, но никаких действий для оказания помощи полиции предпринимать не собираются. Причина всё та же — им нельзя потерять единственный источник дохода — платёжеспособного постояльца... Ведь после нескольких сытых месяцев так не хочется остаться снова без пенни!

О Слуте автор сообщает очень мало. Не имеет ни родных, ни друзей, ни просто знакомых. Днём постоянно сидит взаперти в своей комнате, бубнит женоненавистнические цитаты из Библии, уходит из дома ночью, а возвращается под утро, что-то там тайком делает за закрытыми дверями.

Миссис Бантинг почему-то хорошо к нему относится и считает, что «...даже если он немного странный, он – джентльмен». (Возможно, потому, что реальной угрозы от жильца ни для хозяев, ни для их юной дочери нет. Опасность он представляет только для посторонних, незнакомых Бантингам женщин). Тайные делишки Слута остаются тайными для читателей. Никакого объяснения писательница не даст.

Из истории мы знаем, что реальный Джек-Потрошитель не был обнаружен, его злодеяния просто однажды прекратились — вот только версия М. Лаундз мне представилась совсем уж несостоятельной — убеждённый женоненавистник и серийный убийца смертельно обиделся на приютивших его Бантингов и ... исчез, даже не забрал свои вещи и деньги оставил. И больше НИКОГДА и НИГДЕ не проявился.

Впрочем, для 1913 года, когда книга была выпущена, возможно, этот роман был прорывным и острым. Нам же, объевшимся кровавыми «нуарами» и триллерами, «Жилец» представляется пресным и скучным. Не покидало ощущение «топтания на одном месте».

Слушается трудно, читается ещё труднее. Сходства со стилем Конан-Дойла я не увидела — это скорее что-то ближе к Уилки Коллинзу или даже Достоевскому с его душевными терзаниями и метаниями. Так что, для ценителей ретро и классики в самый раз. Те, кто ожидает активных действий, бурного расследования и других составляющих современного «экшена», будут разочарованы.

Прекрасная книжка. Не только позволяет легонечко окунуться в жизнь викторианской Англии, но и показывает все прелести капиталистического мира: хозяйка доходного дома подозревает своего единственного жильца в том, что он маньяк, но не может обратиться в полицию по причине страха остаться без денег за сдачу жилья. Однозначно советую. Простенько и со вкусом.